苏婉至府门前,踩着脚凳落地时,便见一抹熟悉的身影倚在石阶前来回踱步,神色焦急。<br />
听得动静,那人霍然回头:“姐姐!”<br />
苏婉亦快步上前,两人四目相对,竟是同时攥紧了彼此的手:“忻然!”<br />
“我今日才从玉笙苑回来,便听说了你与萧世子之事。”叶忻然眉眼满是担忧:“到底发生了什么?怎会闹到这般田地?”<br />
苏婉替她拢了拢披风:“外头冷,咱们进屋说罢。”<br />
至屋内,迎夏与藏冬早已备好热水与炉茶。两人卸下披风,坐在炭炉前暖了手,才渐渐将寒意驱散。<br />
待指尖回暖,苏婉端起茶盏啜了一口,才拣着要紧处说了始末,她并未细言朝堂风波,只说成婚之后,夫妻之间素来薄凉,种种猜疑渐积渐深,终于走到今日这步。<br />
叶忻然听得眼圈渐红,待苏婉说完,便哽着声道:“这些事你先前怎不与我说?受了这么大的委屈,还一声不吭……”<br />
苏婉握住她的手,轻轻摇头:“都过去了,何必再提,你莫要为我生气。”<br />
“我不生气,只是……”叶忻然抹了抹眼角,又气鼓鼓咬牙切齿道:“那人冷脸冷心,姐姐从此再不用看他眉眼行事,便当他死了罢!”<br />
苏婉笑了笑,语气轻快起来:“好好好,都听你的,且往后我们倒真能常常见面了。”<br />
“那我可要日日赖在苏府不走了。”叶忻然笑着半嗔,揽住她肩头,却见苏婉稍顿了顿,目光低垂。<br />
“虽说如今我与萧允弘已然决裂,可他迟迟未在和离书上落笔。”苏婉拨弄炭盆里跳动的火星,神情平静:<br />
“我不愿再受旁人闲言碎语,不打算久住苏府。母亲曾在城南替我置下一处宅子,本是做我的嫁妆,待新岁一过,我便择日迁居。”<br />
叶忻然一怔,随即大力点头:“那再好不过!姐姐的新家,我自然要帮着置办。”<br />
她兴致勃勃地数道,净是小女儿的欢快:“我明日就差人把库房那架双面牡丹屏风挪过去,再配几张描金描花的软塌椅,姐姐不许推辞!我得把你那院子布置得比镇国公府还好看!”<br />
苏婉瞧着她的样子,胸腔里泛起暖意。<br />
人这一生,终归还是要为自己谋一个安稳归处。<br />
“从前在家时,衣食无忧,父母庇护,我只道将来嫁个门当户对的夫婿便是,琴书不误,安稳度日,便是人生圆满。”<br />
“嫁入萧府,虽非我愿,也未曾怨尤…女子命如浮萍,终归是随波而安。”<br />
而如今,种种过往俱成明镜。<br />
窗外风过疏竹,影落檐下如斑驳棋局,苏婉忆起年幼时在西园听父亲言棋:“入局者为子,观棋者为势。”<br />
她那时懵懂,以为只要落子精巧,便能局中自保。可身为棋子,再巧再稳,哪怕步步为营,也不是由人执着来往去处。<br />
“如今方才明白,”她缓缓坐直身子,眼神清明:“若不能执棋,便永远是局中那枚可弃可换的子。”<br />
“生死、去留、得失荣辱,皆不由己。”<br />
苏婉素来自持谨慎,不敢冒太大的风险,可绸缎庄那一遭,却让她心头生出几分信心来。<br />
她其实早有经商之念,只因身为镇国公府世子妇,拘于体面与身份,终不敢妄动。而如今,她又有了彻底属于自己的时间,自然不愿再将时日虚掷。<br />
“妹妹,”苏婉侧过身去:“你家在福康坊或青云坊可还有闲置的铺子出租?我想开个香粉铺子,再设成衣铺。”<br />
“瞧着那边地段不错,靠近望仙街,来往的客人多,女眷也爱逛。”<br />
叶忻然一听这话,眼眸一亮,欢喜之情溢于言表:“姐姐要做生意?这可是天大的好事!”<br />
“我家在青云坊西口有一铺子,原也是卖胭脂水粉的,去年租户迁走后一直空着。你若要用,我明儿便让人去收拾。”<br />
她凑近苏婉,眉眼带着调笑:“姐姐终于肯动真格的了,瞧这气度,已像极了个女东家。”<br />
苏婉被她逗得莞尔:“若真能开得起来,你可算我的头号功臣。”<br />
“那是自然。”叶忻然握着她的手,调笑道:“姐姐如何报答我?”<br />
苏婉睨她一眼,作势要点她额头:“你还讲起条件来了?来日我店里开张,月月都给你送新品,不论成衣香粉,都由你挑。”<br />
“那我可要挑最贵的。”叶忻然扑哧笑出声,眨吧眨吧眼睛,活似一只顽皮的小狐狸。<br />
两人相视而笑,又闲聊许久。<br />
夜色深沉时分,苏婉亲自送叶忻然出门,为她披好斗篷,细细嘱咐迎夏随行护送。<br />
她立在廊下,看着好友的背影渐行渐远,雪后新扫的小径铺着点点灯影,倩影被夜色吞没方才转身回屋。<br />
镇国公府的年节照旧,厅堂里灯火通明,红烛高燃,席上众人言笑宴宴。<br />
陆老夫人端坐主位,神色端然,看着面前一派和气,却心知府内上下皆在回避苏婉离府之事。<br />
萧允弘自病中痊愈,便恢复了往日那副冷硬寡言的模样,仿若病榻之上那副虚弱模样从未出现过。此刻身着深色锦袍安坐席间,未曾与旁人交谈,偶尔有人敬酒,他便举杯相应。<br />
萧允慈告假归家,方才落座,便听程舒仪言及此事,心中百般复杂,低声叹息:“大哥确有过失之处。”<br />
苏婉离去后,府中氛围微妙变化,往昔她在时,内宅事务井然有序,处处周全,如今虽不至于显得凌乱,但总缺了些精巧,叫人未必说得清楚,却隐隐察觉出些许空落。<br />
这日天光微亮,积雪刚融。<br />
坊间市肆未彻底复常,门楣新贴红纸春联,字迹尚新,一切还沉浸在新年的喜气之中。<br />
入殿之时,乌帽列列,可殿中却并非寂然,倒是有些低声议论随风而动,才知苏明谕仍旧称病在家,萧允弘只神色如常,恍若未闻。<br />
白宗儒一案仍未尘埃落定,朝堂风波未平,萧允弘却不曾多做留意,他深知凡事不过顺势而行,否则便是枉费心神。<br />
此番未曾立即返朝,连着元日假期,倒也算是明哲保身,想来那几日殿上定是群口喧哗,众臣言辞交锋不止,倒不如避开些许清净。<br />
李桢安踏入正殿时,钟鼓声落,群臣齐声叩首。<br />
“平身。”皇帝环视殿中群臣,神色沉稳,缓缓开口:“今日朝议,新岁初始,万象更新,诸卿皆当勠力同心,共安社稷。”<br />
礼部尚书率先接言:“岁序更新,圣明如日,愿我朝国祚绵长,四海清宁。”<br />
李桢安颔首,将目光转向萧云弘:“前番白党通敌一案,允弘你力查其事,揭破奸党,功勋卓着。”<br />
“朕心甚慰,今擢升为左骁卫将军。”<br />
此言一出,随即有人出列称贺。<br />
萧允弘稍有愣神,白宗儒此事不是他的本职,非军中调兵遣将之事,更非他求来的功劳。<br />
这样的提拔更非比寻常,左骁卫将军,已经几乎是亲军实权的核心,能掌一军之动,立足于兵部与禁军之间。<br />
可他却只觉这份“赏”落得太重了些,甚至……不太合时。<br />
萧允弘低头出列,抱拳拜谢:“臣谢陛下隆恩,必不负所托。”<br />
李桢安闻言颔首,朝议如常继续,众臣纷纷启奏。<br />
兵部尚书程谦起身奏道:“启禀陛下。西北一带近来不靖,拓跋赫虽得前次赔银,却仍不知足,近日来延州、凉州频遭小股袭扰,虽无大战,但扰民甚甚,边将屡屡上书求援。”<br />
李桢安闻言,未作声。<br />
朝堂气氛微凝,众臣望向皇帝,又望向新升官的萧允弘。<br />
萧允弘不待圣言,便出列一步,抱拳沉声开口:“臣愿领兵赴西北,上次遗祸未绝,此番当一举肃清,还我边地清明。”<br />
李桢安却依旧垂眸,神色难辨:“此事……朕自会思量。”<br />
萧允弘眉宇微敛,只应声退下。<br />
心中思量,朝中尚有数位历经沙场、资历深厚的老臣将领,然若论近年军中斩获、胆识谋略,自己也算得上后起之秀。<br />
西南一役,不仅稳住边防,更重振军心,虽无盖世声名,也已令兵中诸将刮目。<br />
父帅至今生死不明,朝中上下多已默认其殉于沙场,连尸骨也无踪影。皇帝若有顾虑,不过是因父亲旧事残留心结。<br />
今次倘有战功,他对自己这个羽翼未丰、根基不稳的毛头小子,又能有多少忌惮?<br />
若此行不幸殒命于疆场,其即无子嗣继承衣钵,亦无外戚之助力。既受陛阶擢拔,为何这等关键之处,反见圣心游移?<br />
朝会将散,众臣依次出列,萧允弘见李珏立于班中,身着玄纹朝服,神色漠漠。两人目光交汇,皆未言语,便各自离去。<br />
萧允弘策马归至骁卫府。府中早有消息传开,一众亲随将士纷纷拱手作揖:“恭贺大人升任左骁卫将军!”<br />
他踏镫而下,恍若那些恭贺之声都落在另一重天,略颔首便径入内堂。<br />
屋内炉火映案,茶尚温书案之上已堆起今日奏章,笔墨整齐搁着。<br />
片刻后,赵晟前来,抱拳道:“将军,恭贺升职。”<br />
萧允弘只嗯了一声,低头翻了翻一页公文:“何事?”<br />
赵晟面色一肃,低声禀道:“属下趁将军病中数日,追查上回歹徒夜袭夫人一事,乃白家旧部所为,受白玄风指示,得听夫人离府的动向,意欲将她掳走……或许还有其他图谋。”<br />
“不必再查。”萧允弘目凝窗外枯梅:“我与此无关了。”<br />
赵晟一怔,他早听闻将军与夫人……坊间流言四起,今日又见将军面色沉静得过分,不敢再问,噤声退去。<br />
屋内顿时归于一片寂静。<br />
萧允弘低头从怀中取出那方绢帕,素帕兰纹犹清,边角微蜷,他垂眸凝视着那方帕子,指腹反复摩挲,<br />
那日她走后,他从榻上醒来,耳边还残存她衣袂拂过的轻响。<br />
他本不该放低身段哀求,她说过要走的,怎么也留不住。他病中昏沉,挽留之态几近卑微,此刻想来,真是……可笑至极。<br />
“不过妇人耳。”他喃喃道,像要说服自己。<br />
他将绢帕缓缓合起,收回怀中。<br />
须臾后,骁卫府中练兵场铁甲铮铮,萧允弘立于高台之上,目光如炬,手中策马之鞭挥出一道利风。<br />
“演战阵法,五人一列,照旧来过!”<br />
众军士声如洪钟:“是!”