凡京官外放,皆定凭限。<br />
《大豊职制律》有载:两千里内,三十日;三千里内,四十五日;以上虽远,不过六十日。途中不得枉道稽程,无故逾期,一日笞四十,三日加一等,重者罚俸革职。<br />
京都至扬州,一千九百余里。告身上明示,腊月初五前须到任。<br />
途中横生枝节,已多耽搁。<br />
曾越立在窗前,目光眺在远处。<br />
双奴与曹四娘压完豆腐进屋,他斟了杯热茶递过去。<br />
“累么?”替她拭去额间的细汗。<br />
她摇头:等会儿我陪曹婶去镇上。<br />
寅时,曹四娘便起来点豆腐了,她也帮着忙。此刻忙完,她脸上挂着笑意。曾越看了几瞬,问。<br />
“好。何时回来?”<br />
双奴想了想:最迟酉时。<br />
“行路当心。”<br />
大窑村到镇子,脚程近两个时辰。搭村里牛车,快了许多。<br />
到集市时正热闹,一板豆腐不多时便卖尽了。曹四娘握着几百文铜钱,喜笑颜开,拉着双奴去吃翡翠烧麦。又去粮店称了几斤细面并些杂粮。<br />
双奴比划着问,哪有马行。<br />
曹四娘会过意来,这是要离开赶路了。相处时日不长,心里却颇不舍。她爽快道:“镇西头能租。走,再去趟肉铺,给你们卤些肉带上。”<br />
天空飘起雪粒,散在茫茫暮色里,温柔轻盈。<br />
空寂的路上,渐渐出现一道身影。双奴凝神看了片刻,小跑着迎上去。<br />
曹四娘在后头唤她慢些。<br />
是应在家的曾越。<br />
双奴弯着眉眼问他:怎么来了?<br />
他将耳帽罩在她头上,仔细系好:“下雪了,冷。”<br />
曹四娘跟上来,手里提着大包小包。曾越要帮忙拿,她不让,笑着打趣:“曾公子还是好好牵着双奴吧,免得她畏寒手冷。”<br />
此话一出,听在两人耳中,各生滋味。<br />
双奴皮薄,好在夜色遮掩了去。曾越眼底闪过一丝不自在,旋即泰然自若地扣住她的手:“曹婶说得极是。”<br />
身旁的人儿,头垂得更低了。<br />
走了一日路,双奴烧了锅热水,想泡泡脚。<br />
兑好水,脱了鞋袜放进木盆。暖热从脚底传递周身,她撑着脸,舒服得眯起眼睛。<br />
掌心的温度,仿佛还留在那里。<br />
曾越推门进来,便瞧见她像只在太阳下打盹的小动物,惬意而满足。水中的玉足纤秀白净,足踝玲珑。 双奴回过神,忙放下裤摆遮掩。<br />
他眼中漾起笑意,走近俯身。<br />
“我与曹婶说了,明日便动身。”<br />
双奴点头。<br />
他视线下落,又回到她脸上,温声夸道:“双奴的脚生得好看。”<br />
说罢起身离去,留她一人怔愣在盆边,面上滚烫。<br />
大窑村到扬州城,百余里路。步行需两日。<br />
他伤未痊愈,只会更慢。离上任期限不足五日,今日无论如何得走了。<br />
清早,曾越收拾好包袱,正要去唤双奴。她却笑意盈盈地拉他坐下,在他掌心写:再等等。<br />
他虽有疑惑,仍陪她等着。<br />
小半刻,一架马车停在院门前。曾越这才明白过来。<br />
车厢不算宽敞,却垫了厚厚的褥子。<br />
他盯着她那张含笑的脸,看了一会儿,忽地靠近,将她圈在角落。<br />
“双奴这般细心,我该如何酬谢?”<br />
那双眼睛似带着钩子,牵引得怀中的人儿心旌摇曳。<br />
双奴强压着乱撞的心跳,写道:不用谢的。<br />
这般赤诚的回答,让曾越扬唇笑出了声。<br />
“既如此,我再想想罢。”<br />
真是……被人卖了还要帮人数钱。<br />
**<br />
城门洞开,人流络绎不绝。<br />
扬州城繁华得紧。街道两旁,铺面鳞次栉比,招牌幌子密密匝匝。卖糖粥的挑子、馄饨担、鬻花小贩,穿行其间。扬州官话混着各色乡谈,织成一片市井喧阗。<br />
自意外受伤,曾越便与夏安、黄总铺失了联系。上任所需的官凭、鱼符都在他们手中,如今身上银钱也无,寸步难行。<br />
他去寻了先前在京中相识的布商,先将双奴安顿在客栈,自己则去打探夏安二人下落。既是自京来扬州的船商,总有些消息可循。<br />
双奴晓得那包袱里装着要紧东西,在客栈坐不住。可她又不知该往何处去寻,便苦守在城门口,看着进出的行人,盼能见到熟悉的面孔。<br />
过了申正,天色渐暗,她怕曾越回客栈寻不见她,添了乱,这才匆匆往回赶。<br />
穿过集市,拐进坊间的巷弄。<br />
前头围着一群黄髫小儿,手拉着手,围住一个白衫书生。他们边跳边唱,带着扬州话特有的软糯腔调:<br />
「廪生公,肚里空,<br />
摆摊写信没人懂, 半张纸,写一通,<br />
换不来一根葱。<br />
廪生公,讨饭到桥东,<br />
半块馍,掰两半,<br />
一半留到明朝充,<br />
半夜老鼠拖上炕,<br />
他还作揖:谢鼠兄!」<br />
唱罢,几个胆大的娃娃凑上前,一口唾沫啐过去,又一拥而上将他推倒在地,嘻嘻哈哈跑远了。<br />
白衫书生跌在地上,手里的布幡和木匣摔在一旁,墨锭滚出来,染污了白笺纸。<br />
双奴上前拾起东西,扶他起身。他许是摔得重了,站起身时踉跄几步。<br />
“多谢姑娘。”书生作揖。<br />
双奴摆手,在他掌心写道:我送你回去。<br />
书生推拒几次,迈步时才发现自己一瘸一拐,满脸窘迫,只得低声道:“劳烦姑娘了。”<br />
好在住处不远。开门的是个五六岁的小女孩,圆溜溜的眼睛望着双奴,乖巧道:“姐姐好。”<br />
双奴笑了,摸出怀中油纸包着的云片糕递给她。<br />
小女孩眼睛一亮,回头看了看书生,见他点头,才小口小口吃起来。吃到一半,又举给双奴和哥哥。<br />
双奴摇头,她便收好,噔噔跑进屋去了。<br />
书生又要作揖道谢,肚子却不争气地咕噜一声。他一脸歉意地望着双奴。双奴只笑了笑:我先走了。<br />
走出几步,还能听见他在身后小声安抚肚子:“稍安勿躁,稍安勿躁……”<br />
刚出巷口,便见曾越疾步而来。<br />
双奴迎上去,与他说了自己去城门口寻人的事。守了一日,什么消息也没有,她不由有些气馁。<br />
曾越侧首看她:“下次出门,记得告诉我一声。”<br />
双奴点头应下。<br />
他神色缓了缓:“无妨。我已有了他们的住处。”<br />
PS:<br />
书生:失礼,失礼。<br />
路人=-=:登徒子一个。