晚间,千漉正要出房去小厨房,却见冬青端着一个食案走来。<br />
“小满姐姐。”<br />
“冬青,你怎么过来了?”<br />
“是少爷叫我来的。”冬青进屋,将吃食一样样摆在几上,“少爷还说了,这两日你不必到跟前当差了,等身子爽利了再去,这几日思睿会替你的。”<br />
千漉看着案上的吃食,从荷包里拈出几钱碎银子,递给冬青。<br />
冬青接下:“谢谢小满姐姐。若有甚么要办的,只管吩咐我。”<br />
“不必,你自去忙。”<br />
冬青走后,千漉看桌上。<br />
红糖姜枣茶、鸡汤粥、莲子羹、桂圆蒸糕、芝麻酥饼、蜜枣,不止有点心,晚食也备齐了,羊肉汤、炖鸡、炒芥菜,皆用青瓷小碗盛着,分量不多,但样数不少,几乎摆满了整张案。<br />
食物香气入鼻,勾起了食欲。<br />
千漉拿了块蒸糕吃,咀嚼的动作很慢,目光落在那壶正冒热气的红糖姜茶上,像是走了神。<br />
夜色渐深,崔昂伏案已久,抬起头时,目光习惯性往左前方投去,见那处空荡荡的,又转向后院,隐约见那扇门紧闭着,凝望片刻,方收回视线。<br />
仰靠在椅背上,闭目养神。<br />
案上置着一壶热茶,是思睿不久前送来的,杯中已见底。崔昂执壶倒了一杯,正要喝,听见两声叩门。<br />
“进。”<br />
千漉推门进来,崔昂唇边的茶杯放下了。<br />
见她面色沉凝,那缕烦忧仍盘旋在她眉间,正要问。<br />
却见人直接走到他桌前,跪下了。<br />
“少爷,奴婢想求您一事。”<br />
“有什么事直说便是,何须行此大礼?起来说吧。”<br />
崔昂下意识起身,手臂微抬,身形似要绕案而出。<br />
“少爷,奴婢有个不情之请。”<br />
千漉仰头看向崔昂:“我想为自己求赎身。如今我娘年纪大了,一人打理着铺子,实在忙不过来。我娘前年遭了杖刑,身子一直没好利索,腿也常疼,我一直放心不下,想回去照顾我娘。我知少爷待我恩重,肯信重我,将盈水间都交给我打理。但舐犊情深,人子岂能不顾?故而想求少爷准我赎身,归家奉母,也能帮着照看家里铺子生计。”<br />
崔昂的身躯有一瞬的僵滞,须臾,他将手背到身后。<br />
他语气温和:“何至于此便要离府?你娘身子既未大好……先前我不是与你说了,若有难处,尽管来说,怎也不将我的话放在心上?”<br />
“……明日我让大江去请个稳妥的大夫,好好为你娘调养。”<br />
“铺子生意若艰难,你娘又年高,带着病,不宜劳累。不如将她接进府来,盈水间厢房还有空余,随便安排个轻省活计,由你看着安置,平日也好就近照应。”<br />
两人目光轻轻一碰。<br />
千漉膝下是一整块木板,这木板未曾打磨上漆,任其氧化为紫黑色。每日再由人以精油擦拭,年深日久,木纹便泛出缎子般的光泽。<br />
膝盖触上,温温的,暗香隐隐。 崔昂看着跪在面前的身躯,沉默半响,身子落回座位。<br />
“你先起来说话。”<br />
千漉的手按在光滑的木板上,指节绷紧,垂下眼。<br />
“不瞒少爷,奴婢想赎身,除了想为娘尽孝,亦有一桩私心……我今年已及笄,我娘已为我相看了一门亲事,婚姻大事,需遵父母之命,归家待聘。”<br />
“少爷,我知您待我恩典深厚,此时求去,实在是太不识抬举。故不敢求您开恩放免,只盼您能准我以微财赎身。赎身之资,是我这些年攒下的月钱、赏赐,分文未动,愿全数奉还。若仍有不足,愿立字据,余生做牛做马,必当偿清。”<br />
千漉的声音在空阔的书房里响起,一字一句,分外清晰,仿佛还有回音。<br />
室内一时静得可怕,千漉只听见自己胸腔里有力的心跳。<br />
崔昂未曾出声,仿佛这屋里只她一人。千漉有些想抬起头来看看崔昂的反应。<br />
等到手腕都发酸了。<br />
才听见崔昂的声音:“你母亲为你择了何人?”<br />
千漉怔住,没想到崔昂会问这个,脑子懵了瞬,答:“我还未见过,只听我娘提过,她与同街一位大娘交好,那大娘也在西市开一间杂货铺,那家儿子与我同岁,便想着让两家儿女相看相看。若彼此合意,便可定下。”<br />
崔昂:“先起来。”<br />
千漉终于站了起来。见崔昂面色平静,也没有生气的样子,稍稍心安。<br />
“你这般说,倒显得我不近人情了。我并非不肯放你。”<br />
“我从未只将你视作寻常婢女。如今盈水间诸事系于你一身,眼下无人可代。思恒被我派在外头走动,思睿你也知晓,他性子活泛,暂担不起这担子。你来之后,院中事务打理得井井有条,账目、人事、四季采买乃至各房人情往来,皆清清楚楚。你若一走,顷刻无人接手,岂不乱套了?”<br />
“我并非以主家身份强留,只盼你暂且留下,待我寻得妥当之人替你。”<br />
“至于你所忧之事,我自会为你安排。我早便说了,若有难处,只管来寻我,莫要独自胡思乱想。”<br />
“若为尽孝,我早给过你对牌,你想出府随时可以,只需将院中事务安排妥当,我便不会责你。你便是想在外住上一两日,也无不可,只需知会我一声。”<br />
说到这里,崔昂停顿一下,问:“你来盈水间多久了?”<br />
她是去年五月初来的。<br />
“约莫一年零四个月了。”<br />
崔昂:“既这么久了,也该知晓我的性情。我岂是那等不体恤身边人难处的主子?只是许多事,我若不亲身经历,便难悉内情。我也不是能掐会算、通晓万事的仙人。你有什么心思,总要同我说了,我才好帮你。”<br />
“我知你心思灵巧,做事也有手段,但外间世道,远非府中这般简单,你在这里,尚且有崔府庇护,你年纪又小,府外只你与你娘二人,孤儿寡母,无宗族倚靠,纵有些银钱,又如何守得住?”<br />
“你我好歹主仆一场,你为我尽心尽力,我实不愿见你受风雨颠簸。留在府中,至少崔家能护你安全。”<br />
“再者,府中旧例,婢女要么发嫁出府,要么待到二十上下放还归家,你正当妙龄,又得我信重,突然赎身而去。外人会如何揣测?人言可畏,届时污了你的清誉,非我所愿见。”<br />
崔昂停顿一下,似是因说了一长串话,口干,喝了口茶,润润嗓子,继续输出:“我一直视你为可造之材。原打算让你再历练一二年,便将城外两处庄子的账目也交你打理。若你做得好,待你满二十,不仅还你自由身,更许你一个崔府外院理事的身份,堂堂正正,让你有根基自立门户,继续为我办事。”<br />
“你办事,我自是放心。但正因你能干,才更教我忧虑。外头世道,专欺你这般无根基却有本事的女子。你怎知赎身之后,不会落入不堪的境地?留在府中,你能施展所长,亦有高墙可依。待你羽翼丰满,见识足以辨人识险,我绝不阻你高飞。”<br />
“于公,我倚重你。于私,我珍视你。为你计,为我计,此事皆需从长计议。”<br />
“你如此聪慧,应明白我话中意。”<br />
崔昂看着她,缓缓拿起茶杯,又饮了一口。 崔昂都这样说了,她还能说什么。<br />
“况且……听你所言,那般寻常男子,又如何配得上你?”<br />
“你若忧虑婚事,怎不来同我说?”<br />
“不妨再等几年,待你十八,我必为你安排更妥帖的去处,或除籍,或厚嫁,岂不比眼下仓促打算更好?”<br />
“不如过几日将你娘请来,我与她说,到时定择一佳婿,让你风风光光出嫁,并除你奴籍作为陪嫁。”<br />
林素要来,听到这话,肯定举双手赞成,乐得开花了。<br />
还有,随口扯的邻居家的儿子岂不就要露馅了。<br />
千漉欣喜状:“是,有少爷的话,我就安心了。至于我娘那儿,我自去解释,少爷安排,她定是千肯万肯的。”<br />
崔昂的视线从她的笑容上挪开,垂下了眼,轻应一声,“下去吧。”<br />
“是。”<br />
千漉出去后,崔昂握着扶手的右手才缓缓松开,方才说话时暗中使着劲儿,指节一直紧绷着,此刻一下卸了力,手指发酸发麻着。<br />
崔昂揉按几下,走到窗边看外头夜色,站了很久。<br />
而后回到案前,打开暗格,拿出那张契书看了一会儿,又放了回去。<br />
千漉去小厨房领自己的早餐,见思睿坐在廊下啃包子,翻着一本手掌大小的画册。<br />
“少爷一会儿要出门,你怎还在这里偷懒?还不去准备。”<br />
思睿:“我怎不知有这事?定是你诓我的,我才不信!”<br />
“不信拉倒。”<br />
千漉打了自己饭,还顺手拿了袋小鱼干,到廊边寻了个位置,拈了块红枣蒸糕慢慢吃着,朝院角招招手:“小宝过来。”<br />
喂了两个月,小鹤已经很贴她了,可能是因为小小年纪就失去了鹤妈鹤爸,千漉常喂,似乎把她当成了妈,一闻到她的气息,便摇摇晃晃地走过来,仰着脖子,嗷嗷待哺。<br />
千漉喂着,见小鹤边吞咽着,边踩着小脚掌,实在可爱极了,伸出食指摸了摸小鹤宝宝的脑袋。<br />
小鹤发出了叽叽叽的声音,主动将毛茸茸的脸贴在她掌心上。<br />
思睿在一旁看着,羡慕死了,踌躇半晌,还是蹭了过来。<br />
难得对千漉低下了高傲的头颅。<br />
“……我也想摸一下小宝。”<br />
千漉挑了挑眉。<br />
思睿因主动向她请求而有些窘,耳根红着:“小宝平时不让我碰,它只听你的话……”<br />
千漉看他态度还不错,“好吧,你摸。”