第87章 登汪记,去益阳 越想越<br />
越想越美, 江宛甚至还忍不住哼出了声。<br />
短暂的在渝州府度过了两晚,这里的一切都令她心情愉悦。<br />
等踏上“汪记”商船,凝望着山间如萤火般星星点点的渝州灯火时, 她还有些不舍。<br />
但路在脚下,始终是要往前走的。<br />
船行的那一刻,江宛恋恋不舍地收回视线。<br />
汪记的船只, 此行目标是金陵。<br />
船压水,顺流而下。<br />
不过江宛并不打算借这么远的水路,而是计划着在益阳府码头就下船。<br />
汪记载她一程, 也是看在那块竹牌的份儿上, 如今竹牌收回, 周祥贵曾经在汪记留下的痕迹,便已经彻底抹除了。<br />
江宛背着箱笼,抱着包袱,从船头走到船尾, 又从船尾溜达到船头。<br />
船很大,足有丈余阔。<br />
舱板踩上去稳当得很, 江风根本推不动。<br />
她走着走着,不觉在船尾站定了。<br />
看着船尾拖出的白浪, 看着逐渐消失在未明天际的渝州渔火, 思绪随着江风逐渐飘远。<br />
“姑娘是头一回出门?”一船夫打旁边过,见她立得久, 随口搭了句话。<br />
江宛点点头,没有多言。<br />
那伙计却多看了她两眼, 许是见她一个年轻姑娘家独个儿背着箱笼、抱着包袱,模样有些扎眼。<br />
他又笑了一声,“你家长辈是谁?没别的意思, 就是好奇好好的客船你不坐,怎的想着来商船遭罪。”<br />
江宛回头看了他一眼。<br />
年轻船夫面皮稚嫩,眼神干净,看着也像刚跑船没两年的模样,许是真的好奇吧。<br />
便随口回道:“客船太慢了,商船快些。”<br />
竹牌只能用一回,周祥贵原是打算让她返家时候用上的。<br />
顺水出去,就找架好些的客船。<br />
一路游山玩水,只管惬意享受就是。<br />
可她打听了好些客船的价格,能有客舱的客船,去益阳府最少也得二两银子。<br />
更莫说客舱就十来间,早早就被定下了。<br />
更多的还是和她一样的散客,就是挤上去了,也是遭罪。<br />
还不如走水路去,陆路返回。<br />
这沿途的风景,也能多些不一样。 “原是这样。”年轻船夫颔首,递过一张小凳,“歇着吧,只要你不乱在船上闲逛,我们都是很好相处的。”<br />
“多谢小哥了。”江宛感激地冲他点了点头,接过凳子,扒着船沿坐了下来。<br />
这一趟去益阳府,船停船走,卸货装货,要将近十四个时辰的行程。<br />
她的行动范围被限定在了甲板上,是一点船舱都不能进的。<br />
船夫们恪守本分,尽职尽责。<br />
江宛这个借船的,自然也晓得老老实实不去触碰人家的底线,才算给周祥贵留全了脸面。<br />
偶尔困了,她就靠着船舱浅眠一下。<br />
船夫们心善,也乐得帮之前老伙计的子女一把,抱出竹席、被褥让她好生歇息。<br />
甚至就连开伙食的时候,也添了一副碗筷,让江宛跟着一起吃。<br />
一路虽无聊,但沿途风光确实不错。<br />
左手边是连绵的青山,崖壁陡峭。<br />
山腰处偶有一两户人家,掩在竹林深处,炊烟细细地升起来。<br />
升到半空,被风一扯,就散了。<br />
再往远看,山脊上笼着一层薄薄的青霭,日光透过来,把那山染成深浅不一的深黛,层峦叠嶂,像是幅绝美的水墨画。<br />
猿吼声在山林间回荡,群猿在树间穿梭追逐,野趣十足。<br />
右手边却平坦些,江岸上是大片的芦苇,这个时节苇花已凋零,苍茫一片。<br />
风吹过,“沙沙”地响,掠起一片白鹭和水鸭。<br />
芦苇后面是稀稀落落的农田,有人在田间弯腰劳作,身影小得像棋子。<br />
偶尔有白鹭落脚在中间,长腿站在农田里,不时低头夹起一条小鱼。<br />
江宛的目光跟着那只白鹭走了一阵。<br />
船行得快,不过半刻钟,这般景象便消失不见了,换上一段光秃秃的石壁。<br />
壁上凿着些旧年的纤道痕迹,深深浅浅的凹槽,记录着无数拉纤人的脚力。<br />
她靠在船舷边,看得久了,心里那点离愁便淡了些。<br />
在渝州,山是雾里的山,浓雾搅弄着,仿似天上人间。<br />
如今这大江大岸铺展开来,反倒让她觉出几分天地的阔气,连心胸似也跟着开阔了不少。<br />
这一晃,就是十几个时辰,饶是两岸风景再美,江宛也挺不住了。<br />
到了后半程,她已经无力欣赏风景。<br />
偶尔起身活动一下僵硬的身体,其余大多时候都裹在被子里昏昏欲睡。<br />
日升日落,日落又升。<br />
阳光从云隙里漏下来,洒在江心,碎成一片层层荡漾的碎金。 远处有乌篷小舟横着,船头坐着个戴斗笠的渔人,慢悠悠地收着网。<br />
“汪记”船身微微一侧,转过一道大弯,前方的江面陡然开阔起来。<br />
青山忽地后退,露出一大片平坦的沙洲。<br />
洲上全是密密麻麻的芦苇,为数不多的花穗还在江风里摇,远远望去像落了一层薄雪。<br />
沙洲尽头,隐隐能看见码头的轮廓了。<br />
“益阳府快到了,姑娘莫急,还有半个时辰。”年轻船夫提醒道。<br />
江宛点点头,动作麻利地收拾起被褥,裹起竹席,数出二十枚铜板夹在里面。<br />
这一路多亏了他们的照料。<br />
不然,光是夜里的江风,就足够将人吹得头晕脑胀的。<br />
“半个时辰……”江宛在心里默念了一遍。<br />
益阳府她没去过,只听闻那里的码头较之渝州府码头也是不逊色的。<br />
出发前,周祥贵仔细叮嘱过。<br />
说益阳有个旧相识,姓孟,开着一家南货铺子。<br />
早年他购藕种,也是托了那人的关系才办妥。<br />
但那是从前的交情了,如今断了联系,用不用得上,她心里也没底。<br />
“益阳府的码头怕是挤不进。”掌船的汉子朝前头看了一眼,低声跟同伴说了一句。<br />
“不打紧,拢岸就是。”<br />
江宛听着,心里没来由地跳了一下。<br />
她转过身,把包袱又紧了紧,捡了个靠边的角落坐下来,把箱笼搁在腿边,手掌轻轻按在上面。<br />
船行依旧稳当,水声哗哗地响,时间一分一秒地流逝。船夫们已经褪下外裳,做好准备,随时停船卸货。<br />
江宛闭了闭眼,耳边是水声、人声、还有船板偶尔发出的吱呀声。<br />
行船速度一点点减缓。<br />
船要靠岸了。<br />
船帆收起,船身擦过浅滩泥沙,微微震动了一下。<br />
江宛站起身来,朝那边望去。<br />
这里距离益阳府的码头还有些距离,算是一个临时停靠的小码头。<br />
说是码头,其实就是一道伸向江水的浅石滩。<br />
几根歪歪扭扭的木桩子拴了几艘小渔船,岸上还挨着两间茅草房。<br />
“丫头,到了。”先前那掌船的汉子走过来,弯腰把跳板搭好,“这是狭口渡,益阳府大码头那边有官家商船卸货,我们不好挤进去,就只能先在这里靠一靠。”<br />
他直起腰杆,换了口气继续说道:“一会儿货队过来,走陆路把货赶过去,你要是不嫌弃,就跟着一路,也放心些。” 江宛正犹豫着要不要说句婉拒的话。<br />
这一路下来,她已经麻烦大家太多,剩下的路,她一个人也是行的。<br />
刚准备开口,船舱传来一个厚实的声音。<br />
“女娃子,跟着走就是。”<br />
说话的是船上主事的,四十来岁,姓刘,大家都喊他刘老大。<br />
生得一张长脸,半边脸都留着络腮胡,脸颊被江风吹得黑红黑红的,为人干练得很。<br />
他年轻的时候,也是和周祥贵一起跑过两趟船,晓得有那么一个人在过。<br />
因此,这一路对江宛也是颇多照拂。<br />
“货队走的是官道,不绕路。比你一个人背着箱笼绕路强。”<br />
江宛闻言,也不再纠结。<br />
感激地点了点头,“那就麻烦你们了。”<br />
刘老大摆摆手,转头朝船上吆喝了一声,“准备卸船!动作快点!”<br />
船板刚搭好,赶着骡子的货队就已经到了。<br />
不知道他们是如何沟通的,改换码头也能这么快得到接应。<br />
眼下,双方都已经默契地开始装货、卸货。<br />
江宛远远地站在一旁,不敢打扰他们的工作。<br />
等货物都搬运得差不多时,刘老大这才拉着货队打头的叔伯,走到江宛身前。<br />
“喊麻子叔。”<br />
江宛立马敞开了嗓门,大声喊道:“麻子叔好!”<br />
“好好好”麻子叔一脸和蔼地抬手压了压。<br />
刘老大听她嗓门嘹亮,满意地点了点头。<br />
朝江宛挑了挑下巴,对麻子叔介绍道:“这自家的孩子,路上多照看着点,东西就别让人自己背了,找个轻松点的骡子搭上。”<br />
“自家孩子你说这么多干什么?!你放心就好,人保管好生生地给你送到益阳府!”<br />
麻子叔手一伸,单手拎起江宛脚边的箱笼就朝货队走去。<br />
“丫头,跟叔走咯!”<br />
只要是船夫的子女,他们这些签了长契的,心里都会多些怜惜。<br />
江宛对刘老大恭恭敬敬地鞠了一躬后,这才拔腿跟了上去。<br />
箱笼被麻子叔放在了货队最前头的骡车上。<br />
拉这辆板车的是头老骡子了,口周全白。<br />
也是江宛迄今为止,见过最稳重的一头骡子。 不吐口水,也不撩蹄子。<br />
等货物装卸齐整,她便跟着七八个汉子组成的货队,沿着青石滩上了岸。<br />
回头再看一眼江面。<br />
汪记商船已经收起了最后一块船板,刘老大正站在船舷上朝这边眺望。<br />
江宛高举着手,晃了晃。<br />
见刘叔亦抬手回应后,这才收回了视线,也顺带收起了那缕失落。<br />
深呼一口气,转过身,踏上了通往益阳府的路。<br />
狭口渡到益阳府城约莫三十里地。<br />
货队走的是一条沿江的官道,路面铺着碎石,还算平整。<br />
两侧是连绵的农田和村舍。<br />
这季节,地里没什么庄稼,空荡荡的。<br />
时不时出现几堆冒着烟的草灰垛,空气中萦绕着一股杂草焚烧后的味道。<br />
麻子叔牵着领头的骡子走在最前头,其余伙计们有的赶着骡车,有的挑着担子,说说笑笑地往前走。<br />
江宛紧跟在自己的箱笼旁边,两条腿卖力地倒腾着,不敢落后太多。<br />
走了一阵,麻子叔大约是嫌闷,回头朝江宛招招手。<br />
“女娃子,走到前头来,跟你说道说道益阳府的事儿。”<br />
江宛依言快走几步,跟到骡子旁边。<br />
麻子叔从身上荷包里取出一小撮茶梗,搓了搓丢在嘴里,含糊地说。<br />
“益阳府跟渝州府可不一样。渝州府那是山城,上上下下的,走路都费腿。益阳府平地多,城也大,热闹得很。你头一回来,有几样好东西不吃,那可就白来了。”<br />
江宛眼睛亮了一下,“麻子叔给说说,什么样的好东西?”<br />
“头一样,益阳米粉。“麻子叔砸了咂嘴,仿佛嘴里已经有了味道,“益阳的米粉跟别处不一样,细得跟银丝似的,滑溜得很。汤头是用猪骨熬的,熬得白白的,上面漂着一层油花,搁上两片薄薄的酱牛肉,撒一把葱花……”<br />
他停下来,咽了口唾沫,“我每回送货进城,别的可以不吃,这一碗非要不可。”<br />
旁边一个挑担的伙计接口道:“叔说得不差。益阳城里卖米粉的铺子怕不有几十家,最有名的是南门口那家,开了三十年了。汤头里据说搁了十几味药材,旁人怎么学都学不来。”<br />
江宛听他说得真切,也不自觉得舔了舔嘴,“渝州也有米粉的,我见过,不过大多是粗粉,没听说过细的。”<br />
“你尝了就知道了。“麻子叔呵呵笑,“第二样,就是霉豆腐。你也别嫌弃名字糙,那东西用老豆腐发酵做的,裹了盐巴,搁坛子里腌透了。打开盖子那股香,隔着三条街都闻得见。配白粥是最好的,我每回都带两坛子回去,还没到家就被抢光了。”<br />
“第三样呢?”江宛来了兴致。<br />
“第三样,糖油粑粑。”麻子叔说,“糯米面揉成团子,下油锅炸得金黄,捞出来裹一层赤砂糖熬出的浆,咬一口外头脆里头软,甜丝丝的。益阳府街头巷尾到处都有卖,五文钱能买两个!你们这种姑娘最爱了。”<br />
伙计们在后头听着,有人插嘴道:“还有熏鱼呢,麻子叔你怎么不提?”<br />
“哦对,熏鱼。“刘大叔点点头,“益阳府靠着江,鱼多。他们把青鱼腌了,用松枝、橘皮熏过,熏得金黄金黄的,肉紧实,越嚼越香!咸口下酒是最好。”<br />
“还有银鱼羹。”另一个伙计喊了一嗓子,“那银鱼跟针一样细,透了亮,打蛋花勾芡,鲜得很。” 麻子叔回头瞪了他一眼,“就你娃好吃!把老子的词儿都抢了。”<br />
伙计们哄笑起来。<br />
江宛听着他们你一言我一语地说着,心里那点拘谨便散了大半。<br />
她没想到这群跑船跑货的汉子,竟然这般热络健谈。<br />
周祥贵总说,跑江湖的人粗鲁,少打交道。<br />
可这几日相处下来,反倒叫她觉得这些人心思澄澈,待人实在。比那些嘴上客客气气、背地里盘算的主儿好相处得多。<br />
或许也是沾了周祥贵的光,他们才会把她当“自家人”对待吧……<br />
太阳越升越高,照在身上暖融融的。<br />
官道两旁渐渐有了些人家,偶尔能看到路边摆着茶摊,支着竹竿挑一面蓝布幌子,上头写着“茶”字。<br />
继续往前走,路上行人也多起来。<br />
有挑菜担子的、有赶猪羊的,也有推着独轮车的。零零散散,都是往益阳府方向去的。<br />
麻子叔又开口了,这回语气随性了些。<br />
“女娃子,你到益阳府去,是投亲?还是访友?”<br />
江宛认真思索了一下,答道:“寻个人。姓孟,开南货铺子的,早年跟我家长辈有过往来。”<br />
“姓孟?南货铺子?”麻子叔偏头想了想,“益阳府南货铺子可不少,姓孟的……你说的是不是江门口的那家孟记吧?”<br />
江宛眼睛一亮,“是,我爹说就是江门口的,叔你认得?”<br />
“听过。”麻子叔提起胸膛叹了口气,脸色不像方才那般爽朗了,话里也多了几分悲伤,“孟记在益阳府也算老字号了,开了二十来年了吧。早年生意做得不差,藕种、干货、南边来的果子,都做。<br />
不过嘛……”<br />
他顿了顿,吐掉嘴里茶梗,神色变得有些怅然。<br />
江宛等了一会儿,看他迟迟不往下说,便问道:“叔,不过什么啊?”<br />
麻子叔叹了口气,压低了些声,“孟记近些年不大行了。<br />
铺子还在,但生意差了不少。我跑益阳这条线这些年,也听人说起过。<br />
孟家老爷子去年过世了,铺子交给了他儿子接手。那年轻人倒是有心,可架不住家里旁支闹腾。<br />
他几个堂兄弟,旁的本事没有,喝花酒倒是一把好手。隔三差五地赊账,账都记在铺子上,人家讨债讨到铺子门口来了。<br />
你说,这生意还怎么做?”<br />
麻子叔两手一摊,面上难掩对孟家那帮子旁支的嫌弃。<br />
他继续说道:“再加上别家南货铺子看孟记换了人当家,便动了心思,连番压价抢生意,孟记那边心不齐,一来二去,就显出败相来了。”<br />
旁边一个伙计插话道:“上回听人说,孟记那位少东家被债主堵在铺子里骂了一整下午,最后还是街坊凑了钱才打发走的。”<br />
“可不嘛!”麻子叔摇摇头,“做生意最怕的就是家里不齐心。外面的人再厉害,也就是争个利。<br />
家里人要是不争气,那才是釜底抽薪。孟记那样的老铺子,要说底子,那还是有的,可也经不起这么折腾啊。” 江宛沉默了一阵。<br />
怪不得近些时候书信寄出,迟迟得不到回应。<br />
周祥贵提过的那位旧相识,想必就是孟家老爷子了。<br />
当年托他购藕种,那是多深的情分。到如今物是人非,铺子传到了下一辈手里,境况却大不如前。<br />
江宛心里的那点指望,开始淡了。<br />
麻子叔大约是见她神色暗淡,便又宽慰道:“不过你也不必灰心。铺子还在,后代总归也在。你先去寻着看看,说不定那少东家熬过了最难的时候,如今正缓过来了呢。<br />
我们这些道听途说的话,也不尽准的。”<br />
作者有话说:<br />
无