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第90章 荷叶蒸鸡、藕盒,寻藕种 叶寻香<br />
叶寻香挨着江宛的手, 似被火燎到一样,猛地缩了回来。<br />
察觉不妥,她讪讪地拢了拢衣袖, 干笑两声,试图把刚才那番不合时宜的对比揭过去。<br />
“你我姐妹今日既已相识,往后多多往来就好。到时候, 你想要什么香、什么膏,只管托人带话给我,我都给你调!”<br />
江宛垂下头, 语气恹恹地, “还是不如姐姐在身边的好……”<br />
这句话轻飘飘的, 却骤然截停了方才的轻松氛围。<br />
叶寻香一时语塞,方才的欢欣劲儿顿时就散了。<br />
她暗自懊恼,恨自己这张嘴。<br />
无意中的炫耀,就这么伤了江宛的心。<br />
哪有姑娘家的不爱美?<br />
她方才亮出的那双手, 落在江宛眼里,岂不是字字句句都在戳她的心吗?<br />
实在是不该的。<br />
好不容易遇到一个这么聊得来的小姐妹, 她怎的、怎的又没收住……<br />
灶房里飘出的咸香渐渐漫了过来,温柔地盖住了空气中的脂粉淡香。<br />
锅里翻炒的动静也渐渐停了下来, 取而代之的, 是锅碗瓢盆碰撞的叮当脆响。<br />
日子中最寻常的动静,却衬得两人之间的沉默愈发明显。<br />
“姐姐……”江宛忽然开口了, 声音轻轻的。<br />
“嗯?”叶寻香赶紧坐正身体,紧张地看向江宛, 怕她生了芥蒂,“怎么了?可还有什么想要的?你只管说。”<br />
江宛嘴角微不可查地抽了抽。<br />
她用力抿了抿嘴唇,强迫自己没有露馅后, 才缓缓抬起了头。<br />
那双眸子里,倒映的全是叶寻香的身影,装得满满当当的。<br />
“不知姐姐有没有去渝州府落脚的打算?”<br />
“啊?!”<br />
叶寻香惊得身体猛地向后一仰。<br />
很显然,渝州府并不在她的落脚计划名单里。<br />
她咬了咬唇,坦诚道:“我想着……在娘家附近,找个温温润润的小城,安稳把铺子开起来就罢了……”<br />
江宛脸色一僵。<br />
正思考着是放弃,还是再接再厉时,孟安堂端着饭菜从灶房走了出来。<br />
他状似无意地搭了句话:“我觉着渝州府那地也不错,漕运发达,借着水路,我们也能更快地立住脚跟。”<br />
他缓步上前,将一盘夹了肉沫、炸得金黄酥脆的藕盒放在桌上,“灶上还有早上出门时我提前蒸好的鸡,我这就去端来。” 说罢,他抬眸,不经意间扫了江宛一眼。<br />
目光淡淡,不辨深浅,随即又转身走进了灶房。<br />
江宛眉头倏地皱起。<br />
心中疑虑一闪即过,却并未过多纠结。眼下最要紧的,是把叶寻香拉拢到自己阵营。<br />
这么一位制香天才,还拥有祖传秘方,可遇不可求啊!<br />
若是就这么错过了,恐怕就再难遇到了。<br />
她拉过叶寻香的手臂,亲亲热热地贴了过去,语气里添了几分娇憨。<br />
软乎乎地劝道:“孟大哥说得确实在理,况且西南地方最大的榷货场就在那里,进货出货都便宜方便。姐姐你想啊,制作脂粉需要那么多的香料,你一个地方就能凑全乎了!<br />
再者,渝州多山地,炭火便宜。你现在带些现成行头过去,用不着置办太多,落脚就能安家!”<br />
江宛睁着她那双认真时无比清澈的眼睛,继续循循善诱着,“姐姐不是想开脂粉铺子吗?孟大哥一个大男人的能帮什么?我就不一样了!我什么都能干!”<br />
她挺起胸膛,拍拍心口,信誓旦旦地保证道:“到时铺子我租,掌柜的你当!利润四六分,你六我四!你想要多精贵难寻的香料,天南海北的我都能帮你找到!”<br />
语毕,她细细观察着叶寻香的神情。<br />
看她眼中浮现出犹豫的神情,又趁热打铁,轻晃着她的胳膊,柔声哄道:“叶姐姐,你觉得怎么样?”<br />
叶寻香几次抿唇,双手交叠在一起反复揉捏,犹犹豫豫不愿做决定。<br />
江宛看在眼里,当她是觉得利润不够,心里飞快地盘算着要不要再让步五分的时候,叶寻香踟躇着先开了口。<br />
“你……真的什么都能搞到?”<br />
原是担心这个。<br />
江宛肉眼可见地松了口气,连呼吸都变得顺畅了几分。<br />
她看着叶寻香的眼睛,那双黑眸中,不安和期待的火苗同时在跳动。<br />
“你想要什么香料?”江宛偏头,瞥了眼灶房方向。<br />
秋风恰好灌进,带起粗布帘的一角,隐约能看到一双鞋底掠过。<br />
她微微倾过身子,带着些蛊惑的意味,贴在叶寻香耳边,低声道:“就是在益阳府,只要姐姐你想要,我也能为你搞来。”<br />
话落,她直起身子,再不去看叶寻香一眼,只安心摆弄桌上的瓶瓶罐罐。<br />
这是她的诚意,叶寻香再不接受,那便惋惜是有缘无分了……<br />
“来咯!”<br />
布帘撩开,孟安堂端着粗陶锅快步走来。<br />
“江姑娘尝尝我们这儿的特色‘蒸鸡’!”<br />
他掀开锅盖,清清荷香托起鸡肉鲜香,一并升腾。<br />
隐隐的热气似乎遮住了孟安堂的眼,他浑然不觉枕边人的异常。<br />
往日巧笑倩兮的妻子,眼下低垂着脑袋,跟个锯嘴的闷葫芦似的。 她目光透过那氤氲的热气,视线逐渐飘忽……<br />
江宛定定地看了孟安堂一眼。<br />
起身,大步朝灶房走去,“我去拿碗筷。”<br />
“哪能让你一个客人动手?我来就好。”<br />
孟安堂忙不迭放下锅盖,三步并作两步匆匆追了进来。<br />
灶房里比堂屋暗了几分,顶上的琉璃瓦雾蒙蒙的,沾了不少灰尘。<br />
江宛站在灶房中央,看着孟安堂拉开橱柜门,从里取出三只空碗,紧接着,又抽出几双竹筷。<br />
动作自然随意,却透着一种刻意为之的缓慢。<br />
沉默数息,江宛笃定开口。<br />
“你特意把我带回家,就是想让我劝叶姐姐的。”<br />
孟安堂正舀起一瓢清水冲洗竹筷,闻言,只是轻轻点了点头。<br />
“离开此地是必然的,但若是去苏杭一带,我和寻香的生活,不会比益阳更好。”<br />
他转过身来,脸上那层客套的笑脸褪得干干净净,眉宇间,全是沉郁。<br />
“渝州府,是我一直以来的目的地。”他顿了顿,将洗好的竹筷在空中甩了甩,“依赖家族,享受家族荫蔽,自然要受家族束缚。可我……不愿意要这样的束缚。”<br />
水珠撒在江宛的手背,她皱了皱眉,抬手拭去。<br />
江宛敛下眼睫,“所以,你……见我的第一面,就觉得我会出言拉拢你夫人。”<br />
“对。”孟安堂毫不避讳,言语中带着一股坦荡的锐气,“你一介女子,孤身前来益阳,谈吐不卑、行止有度。摆明了野心不小,所图也不小。”<br />
他抬起头,与江宛对视。<br />
“我敬佩姑娘,也想让我娘子,离开对家族的依赖。不光是我孟家,还有叶家。姑娘心思大,不会轻易放弃我妻子这棵摇钱树的。”<br />
江宛闭了闭眼。<br />
和蠢人打交道,伤肝。<br />
和聪明人打交道,简直伤神!<br />
不过心里的那丝疑虑,还是随着孟安堂的坦白,烟消云散。<br />
她问出了最后一个问题,“你为什么不亲自同她讲?”<br />
孟安堂微微一怔,随即低低苦笑一声,“那是她的娘家。她已出嫁八年,回想闺阁里的日子,自然都是美好的。<br />
梳妆、调香、绣花。与姐妹斗草簪花,都是女儿家才有的光景。<br />
可她毕竟已经嫁作他人妇了,又怎能回到当年豆蔻?”<br />
孟安堂错开江宛的身体,侧过头,脸上重新挂起先前的笑。<br />
“江姑娘,走吧,该吃饭了。”<br />
说罢,布帘撩起,两人齐齐扬起嘴角,一前一后出了灶房,当作什么都没发生过一样。 桌上的那锅蒸鸡,已经晾到了最宜入口的温度。<br />
用荷叶裹住鲜鸡,上瓷盘托底,放进锅中蒸制而成。<br />
孟安堂用的是干荷叶,比鲜荷叶多了一丝类似陈皮的沉稳药香。<br />
初闻,是夏日荷塘的鲜灵气息,柔和的幽香,勾得人瞬间开胃。<br />
这些干荷叶被当作了天然的“保鲜膜”,层层叠叠包裹住里头的鲜鸡,上锅隔水慢蒸。<br />
高温之下,鸡肉渐渐软烂脱骨,所有肉汁都被荷叶牢牢锁住,一滴不渗。<br />
荤腻的鸡油被荷叶吸附了大半,吃起来皮爽肉滑。<br />
佐料除了荷叶,只捻了小撮毛毛细盐和几片老姜。<br />
入口除了鸡肉的醇厚,还有荷叶的回甘。<br />
口味清淡,没有半点腥膻,颇有些返璞归真的意味。<br />
配上一口荤素搭配、酥酥脆脆的藕盒,来益阳府的第一顿正经饭,江宛吃得是分外满足。<br />
孟安堂和叶寻香两口子许是心里都憋着事,一顿饭吃得心不在焉的。<br />
强颜欢笑地劝着江宛多吃点。<br />
江宛看他们碗壁干干净净的,可吃进嘴里的,不过敷衍的几筷子,胃里也在为他们感到空得慌。<br />
午时过后,叶寻香还是按照之前和江宛的约定,领着她慢慢悠悠地在益阳府城兜了一圈。<br />
江宛新奇地东瞧瞧、西望望,眼神时不时地扫过街角的藕行招牌。<br />
等逛得差不多了,叶寻香带着江宛返回时,才拐进了一家相熟多年的行家铺子。<br />
店家是个身形精瘦的中年人,蘸了口水的指头在账簿上捻得飞起,另一只手在算盘珠子上也是忙个不停。<br />
铺子里除了藕粉,就是晒干的莲子,旁的是一点也不掺着卖。<br />
掌柜的看叶寻香领人进门,热情招呼了两声。<br />
“哟!孟夫人今几个有空出门啊!我这手里头还有些账要盘,您先随便瞧瞧,有看过眼的劳您记下,我马上就好!”<br />
说罢,便埋头继续对账了。<br />
江宛扫过那些浅缸里装着的藕粉。<br />
这些藕粉瞧着倒是细腻,倒也没什么出彩的地方。可一问价,江宛的脸立刻就皱了起来。<br />
一斤藕粉的拂货价,竟然高达二十文钱!<br />
这价格搁外头,都能切上一条一斤多的猪腿肉了!<br />
江宛满脸不解,于是开口问道:“掌柜的,渝州府的榷货场,藕粉也不过二十一、二,我可是去看过的,您可别看我是个外地的就诓我啊!”<br />
闻言,掌柜的手上动作不停,头也没抬,低低笑了一声。<br />
“娘子倒是个老实人,你们渝州榷货场有好几个都是我这儿的老主顾呢。我敢这么跟您说,出了益阳,各地大大小小的榷货场,您绝对找不出一家正宗的益阳藕粉!”<br />
话落,算盘珠子“啪”的一声响,收了尾。 江宛眉梢一挑,“掌柜的此言何意?”<br />
掌柜合上账簿,走了过来。<br />
先是冲叶寻香点头致歉后,才凑到江宛身旁,解释道:“我们发过去的藕粉,那定是纯得不能再纯了。至于你们那儿的商户,据我所知,往里头掺两成米粉都算良心了。”<br />
末了,他还补刀了一句,“掺的还是陈米磨成的米粉。”<br />
见江宛瞪大了眼睛,似乎不信的模样。<br />
掌柜还舀起一勺藕粉,递到她眼前暗暗支招,“娘子,你别这么老实啊!这货带回去,您回头掺个三五十斤的米粉进去。切记,一定要磨细些,再过两遍细筛。成本这不就下来了?保管你们当地那些人,吃不差味儿来。”<br />
江宛难以置信的喃喃道:“这也行?!”<br />
掌柜的见她这副反应,反倒还诧异起来。<br />
他两手一摊,实诚道:“我说的可是实在话!外地来的客商,十个有十个都是这么搞的。人家那生意做得风生水起,半点没受影响。”<br />
江宛讪笑两声,干巴巴地回道:“领教了。”<br />
别人怎么搞的她懒得管。<br />
但她有商城在手,倒也不屑于去做那些麻烦事儿。<br />
等后头李家坳支楞起来,自产自销,那就更不必了。<br />
简单称了几斤藕粉和干莲子,江宛便挽着叶寻香的胳膊离开了。<br />
接下来的几日,天色时阴时晴,江宛跟着孟安堂在城郊,一家一家地跑塘子。<br />
益阳府城周遭的藕塘不少,愿意出藕种的庄户倒也有。<br />
可等看好藕种,张口询价时,那些庄户瞬间就变了脸。<br />
开口那是一个比一个狠!恨不得扒下江宛一层皮来!<br />
言语间全是“你爱买不买,就是这个价”的倨傲。那高高在上的嘴脸,看得江宛牙根发痒。<br />
她几次三番攥紧了拳头,想冲上前去理论,都被孟安堂横手拦了下来。<br />
他一边冲江宛疯狂使眼色,一边和和气气地与塘主周旋,等出了他人的地盘,才改口劝诫。<br />
“强龙不压地头蛇。你若是跟他们起了争执,岂不是着了他们的道?到时整个村子的人都围住你我,届时就是不想买,也得买了。”<br />
江宛憋着一口气,说话也有些呛人,“难不成还拿他们没办法了?”<br />
孟安堂也是有些憋屈的,“这些当地塘主,多半都是看不起外地客商的,想着是一棒子买卖,所以能敲一回是一回。”<br />
江宛朝着那宰客村子方向,狠狠翻了个白眼,“整个益阳府的塘主都是这般德行?!”<br />
语气里,满是被折磨的疲惫和不甘。<br />
这群人,简直比老蟒林的还棘手!<br />
孟安堂叹了口气,摇摇头,“倒也不全然。没有提前招呼,好些塘主都只留够了够自家藕塘的藕种,多的确实分不出来了。”<br />
这话像是一瓢凉水,兜头泼在了江宛心上。<br />
凉嗖嗖的。 她卸了身上的力道,一屁股瘫坐在路边,随手薅过一把枯草,攥在手里用力撕扯。<br />
望着灰蒙蒙的天空,江宛自言自语地嘀咕着,“今天,是我到益阳府四天了……四天拜访了快十家藕塘,愣是没谈下一家……”<br />
这样的战绩,说不失落那是假的。<br />
孟安堂站在一旁,默然不语。<br />
他心里也有些过不去。<br />
不过世风如此,他能做的,也只是按照承诺的那样,陪着江宛将周边塘子尽数跑个遍了……<br />
又折腾了整整三天,孟安堂使尽关系,终于在距离市区两个时辰车程的一处偏远郊野,寻到了一个叫泥塘村的去处。<br />
村子藏在几座丘陵之间,道路泥泞,不好走。<br />
村里人听说有渝州府来的客商要卖藕种,不仅没有像城郊的塘主那般爱答不理,反而还热络地领着他们下塘看货。<br />
泥塘村的藕种价格实在,一斤藕种四文钱,不含车马。<br />
是江宛跑过的所有地方里,价格最公道、品质最好的了。<br />
更让她惊喜的是,益阳府的人将藕种分得细。<br />
有适合清炒和生食的,口感生脆爽口、清甜多汁!也有适合煲汤和磨粉的,粉糯拉丝。<br />
甚至连专门采收莲子和仅供赏花的品种都有。<br />
小小一个泥塘村,种类之多,远超江宛之前浅薄的见识。<br />
她来者不拒,按需求预定近千斤的藕种!<br />
毕竟李家坳那边陆陆续续已经挖了三口藕塘了,合计起来十一、二亩的塘子。<br />
就这九百多斤藕种,还是按照一亩塘,二百来斤的最低标准购入了。<br />
江宛也打听过。<br />
若是用顶芽,或者藕尖做种,重量倒是能少一大半。不过这样的好货,泥塘村人轻易不肯出手。<br />
她还是找商城比较划算……<br />
商谈妥了藕种出塘时间、品质标准,和运输方式之后,孟安堂带着江宛,还有泥塘村签契作保的几位村民,一道前往益阳府府衙签契画押。<br />
衙门口的石狮子威风凛凛,朱漆大门敞开,里头案牍整齐,笔砚森然。<br />
江宛一笔一画按上手印,拿到那份盖了官印的契约时,心里那根紧绷许久的神经,忽的就松快了。<br />
哪怕清塘出种的日子定在了年后,她也不慌。<br />
益阳府的府衙为了各地往来的生意和州府名誉,是断不会让她这个远道而来的渝州客商平白栽了跟头。<br />
等终于能坐下来喘口气的时候,江宛才恍然惊觉,自己在益阳府已经待了整整十天。<br />
窗外秋雨淅淅沥沥地下着,檐角的雨水穿成珠帘,在青石板上溅起密密的涟漪。<br />
她坐在叶寻香身侧,望着雨幕中的朦胧,释然地吐出一口长气。<br />
“叶姐姐,多谢你和孟大哥这些日子的照拂。若是往后路过渝州府,或者有什么我帮得上忙的,你尽管来信。”她递出写了杂货铺地址的纸张。 语气里有归心似箭的急切,也藏着几分对这趟奔波的不舍与感激。<br />
作者有话说:<br />
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