第92章 川盐湖茶,梅山蛮 天光尚<br />
天光尚未彻底放亮, 益阳城里的梆子声才歇了不久,江宛就已经站在了牙行的院子里。<br />
院子里,二十余人的货队正忙作一团。<br />
骡马的鼻息在清冷的空气里凝成了白雾, 口唇慢悠悠地反刍着未消化的草料。<br />
脖颈上的铜铃“叮铃”作响,划破了黎明的寂静。<br />
运货队伍压低了嗓门吆喝,捆绑、查轭、码货……<br />
动作熟练, 紧而不乱。<br />
接下来的道路,江宛虽未亲身走过,却早已在孟安堂嘴里听过无数遍了。<br />
自益阳启程, 向西走, 便踏入了荆州南路至夔州路的古茶马道。<br />
道路蜿蜒曲折, 贴着山脊与深谷游走,似盘踞在群山峻岭间的苍龙,透着股野性与苍凉。<br />
出川的盐巴白净如雪,出湖的茶砖黑沉似铁。<br />
这条道上南来北往, 铜铃与蹄声从未断过,是百年来未曾干涸过的商脉。<br />
江宛的目光越过忙碌的人群, 落在最末尾的那辆骡车上。<br />
那是昨日孟安堂替她包下的带棚车。<br />
车不大,却仅此一辆。<br />
顶棚以竹篾编成的, 外头蒙了一层厚油布, 两侧各开了一扇小窗。<br />
跟车的车夫是一个四十出头的汉子,此时正在往车辕上绑草料袋子。<br />
嘴里衔着一截麻绳, 手脚麻利得很。<br />
旁人都喊他“刘骡头”,专跟官府货队走长线的, 拉着客人在益阳与施州间往返。<br />
江宛走过去,打了声招呼,递出昨日孟安堂交给她的木牌。<br />
刘骡头接过, 眯着眼睛瞧了瞧,咧嘴一笑,“江娘子是吧?上车吧,马上走了。”<br />
江宛点点头,在刘骡头的帮助下,弯腰钻进了车棚。<br />
棚里铺了一层干稻草,又垫了块旧麻布,条件虽然简陋,倒也还算干净。<br />
她把箱笼和包袱放在跟前,靠窗坐着,只探出半个脑袋往外瞧。<br />
除了货队外,她前头还跟着六架同样拉客的骡车。<br />
有的带了顶,有的只垫了薄薄一层苇席。<br />
像江宛屁股底下这种篷车,在这一行里,已经算得上是顶好的“豪华版”了。<br />
当然,价格也不便宜。<br />
百里地八十文钱,比走水路要贵出好几倍。<br />
走水路本是溯江而上,经洞庭入长江,再转渝州。 顺风时倒是快,但最近秋雨频起,水势不稳。<br />
江上船帮传回的消息,没一句让人心安的。<br />
江宛几乎没做考量,便毅然决然地选择了陆路。<br />
一来为求安稳,她不会浮水,经不起水患折腾。<br />
二来,她头一回出川走商,心底那点不甘寂寞的念头蠢蠢欲动。<br />
沿途的每一群寨落、每一个集镇,都藏着她想弄明白的买卖。<br />
也想摸摸夔州道上的盐价起伏,想听听那些乡谈与传闻。<br />
这可比坐在船上吹那湿冷冷的江风要有滋味多了。<br />
“走了!”<br />
打头的衙役长喝一声。<br />
骡车猛地晃了一下,车队缓缓蠕动起来。<br />
车轮滚滚,碾过嵌紧了黄泥的青石板路,发出紧凑而沉闷的声响。<br />
从益阳府出发,沿官道一路向西。<br />
连绵丘陵高低起伏,渠水在中流淌。<br />
货队走得不算快。<br />
最前头是一匹领头的枣红马,马背上的衙役高举府衙旗帜,震慑着周遭宵小。<br />
有樵夫驻足张望,瞧见那黑底白字的旗帜后,便低了头,继续干活。<br />
旗帜后跟着的驮货骡队,再往后,是江宛等游人的骡车。<br />
最后头,还跟着一群出了城便跟上来的脚夫,约莫十来个,赤膊挑担,步子迈得是又快又碎。<br />
整个队伍蔓延出去近两里地,井然有序,不赶不落的,像一只缓慢爬行的千足虫。<br />
刘骡头是个健谈的。<br />
起初他走在最前头的敞篷车旁,跟车上的一个酒商谈话。<br />
从酒价谈到粮价,嗓门敞亮,笑声隔着几架车都听得清楚。<br />
走了大半个时辰,他一路聊下来,自然而然地就到了江宛的车前。<br />
侧着头朝里喊:“江娘子头一回走这条路啊?”<br />
江宛点了点头,大大方方地回道:“头一回,劳您多指点了。”<br />
“指点不敢当。”刘骡头朝前方努了努嘴,“不过您过两日可得多瞧瞧,过了益阳界,进了梅山,那才叫好看呐。山是青的,水是绿的,崖壁上挂着的藤子能有手腕粗,鸟叫得像人说话似的。”<br />
“梅山?”江宛又往外抻了抻脖子,来了几分兴趣。<br />
“梅山蛮的地界。”刘骡头压低了声音,神神秘秘地说道:“山高林子多,里头的人不会讲官话。早些年,外地客商要没我们带着,十有三四会载在里头。<br />
不过早些年间,朝廷开了梅山,设了新化、安化两县,派驻了巡检司,路上倒还算太平。 至少明面上没人敢动官府的货队。”<br />
“那我们会在梅山落脚吗?”江宛好奇地追问。<br />
“会,估摸着走个四五天,能到梅山脚脚的一个小镇子。”刘骡头继续道:“没正经名字,我们都喊它‘上河驿’,那里就有官府设立歇脚的驿站,砖瓦整齐,舒服得很。”<br />
江宛了然地点了点头,将“上河驿”三个字记在了心里。<br />
如此接连不断地晃悠了四日,白日赶路,晚间驿站歇息。<br />
坠在后头的脚夫换了一批又一批,货队的骡子也越走越轻松。<br />
渐渐的,江宛发现,路边的景象变了样。<br />
常见的杨柳变成了松杉,树干粗壮挺拔,枝丫横斜舒展。<br />
丘陵寸寸拔高,山势愈发险峻。<br />
半山腰上,还能看到一层层的梯田。<br />
窄窄的田埂顺着山势,护住那为数不多的一滩清水。<br />
田里有人影在劳作,远远的看不清面目。<br />
“那就是畲田。”刘骡头往嘴里灌了一口水,抹了把嘴,“梅山人种的。除了这些田,旁边那黑黢黢的土地看着没?”<br />
他举起鞭子,朝山腰遥遥一指。<br />
江宛顺势看去,待看清后,眉头顿时就皱了起来。<br />
只见那片翠绿的山体上,竟斑斑驳驳地流露出大片焦黑的土地。<br />
一块一块的,边缘参差不齐,像是一块上好的锦缎被人烧出了窟窿。<br />
丑得扎眼。<br />
“这是……烧山了?”江宛脱口而出。<br />
“可不是嘛。”刘骡头瘪瘪嘴,语气里带着些嫌弃,“梅山人多不讲究精耕细作。他们就信烧一片山,种一季粮,来年再换一片地烧。省力气,也败家。”<br />
“官府不管的吗?”江宛扭头,诧异地看向他。<br />
且不说山地属于府衙,并非私产。<br />
退一万步讲。<br />
万一山火不受控制,蔓延出去,满山古木、沿途村落,都要遭殃。<br />
刘骡头冷哼一声,“谁敢管他们啊?那可是蛮子。<br />
朝廷设了县,也派了官。可衙门大力的差役谁敢进山跟他们讲王法啊?<br />
只要他们不劫道、不杀官。烧几片山而已,上头都是睁一只眼闭一只眼的。”<br />
江宛闻言,默默闭紧了嘴巴,心里对梅山有了大致的防备。<br />
又走了约莫两个时辰,前方突然开阔起来。<br />
树林向两旁退去,露出一片河谷。 一条小河从山间蜿蜒探出,水清见底,河滩上铺满了大大小小的鹅卵石。<br />
河对岸,挨着山脚,挤着密密麻麻的一片房屋。<br />
那就是她们今晚的歇脚地——上河驿。<br />
梅山,这名字听着雅致,实则就一片原始山脉。<br />
山势苍茫,古木参天,终日笼罩着散不掉的薄雾。<br />
远远的看,确实有几分水墨山水的意思。<br />
可凑近了,泥土的腥、草木的涩、粪便的膻臭,各种味道混在山风刮上来,瞬间就能让人清醒,这不是清净山林,而是一个暗藏危险的山间犄角。<br />
落脚的小镇不大,房舍也多是就地取材,用鹅卵石掺着黄泥和杂草筑墙,黑瓦覆顶。<br />
这里的妇人,不像益阳府的那般温婉柔美,也不似渝州府的那般灵动利落。<br />
她们头上缠着白布帕子,衬得面色黝黑而健康。<br />
身上穿着颇具地方特色的斑斓衣裳,像是把漫山野花全部扯下来缝上一样。<br />
有的背着背篓沿街叫卖,背篓里堆着各类菌子、山货,和死的梆硬的野鸡野兔。<br />
有的守着挑子高谈阔论,唾沫星子溅到路人身上,也浑不在意。<br />
镇上的男人们更是豪放。<br />
赤着古铜色的胳膊,露出结实的腱子肉,蹲在自家屋檐底下。<br />
用粗糙的大手编织竹器、修理骡马铁蹄……<br />
时不时爆出一阵爽朗而粗犷的笑声,震得人耳膜疼。<br />
可若是细心观察。<br />
便会发现,这些人从骨子里就透着一股子坦荡。<br />
没有半点矫揉造作,笑就大声的笑,骂就酣畅淋漓地骂。饿了大口嚼吃食,渴了捧起溪水就往嘴里灌。<br />
这份对生活的从容,对自然的亲昵,是孕育他们的这片土地赋予他们的。<br />
旁人学不来,也用不着学……<br />
在这里,朝廷的茶、盐引子形同废纸,对他们毫无束缚。<br />
梅山人只管卖,从哪儿来的?销去哪儿?<br />
别问。<br />
你若揪着不放,他们就是两只耳朵一耷拉,露出一副憨厚而茫然的笑,翻来覆去就说自己“听不懂”。<br />
更别想逮住他们,进了山的梅山人,比塘里的泥鳅还难抓。任你喊破喉咙,头都不带回的。<br />
江宛从街头,逛到街尾。<br />
看多了洁白细腻的井盐,也见惯了压成黑色茶砖的湖茶。<br />
除了这两样硬通货外,再多的就是各种山货和扎实的土布了。 瞅准想要的东西,江宛按原路折返,走进了一家挂着“梅山货行”的铺子。<br />
守铺子的是位头发花白的老阿婆。<br />
她正拎着一把长嘴铜壶,往粗陶碗里注水。<br />
滚水冲进碗中,茶叶翻滚,瞬间渗出琥珀色的浓郁茶汤。<br />
江宛咂巴了几下干涸的嘴巴。<br />
若在这山间清冷的凉意中,配上一碗浓郁重口的茶汤,怕是没有什么比这个更舒爽了。<br />
“姑娘,尝尝?”老阿婆抬起头,脸上皱纹纵横,一双眼里透着精明与慈祥。<br />
江宛抬眸看了她一眼,没有寻常商户间的寒暄与试探,绕过木椅后静静落座。<br />
老阿婆递过一碗茶汤后,嘴里便开始嘀嘀咕咕地说着什么。<br />
掺了大半当地方言的官话,江宛听不太懂,连蒙带猜的,也只能勉强分辨出,她这是在介绍茶叶。<br />
据老阿婆说,面前的茶叶,便是湖茶。<br />
不同于江南绿茶的清雅,湖茶的叶片会更为阔大粗厚,色泽乌润。<br />
用松柴慢慢焙过,因而带着一股独特的烟熏火燎气息。<br />
江宛端起茶碗,送嘴边轻轻抿了一口。<br />
茶汤浓苦,入口便激得人一激灵。<br />
回甘甚少,更多的是绵长不绝的涩。<br />
这味道属实算不上好,更适合喜欢口重的平民。<br />
贩夫走卒们在山道上走乏了,呷上一口,定能精神百倍!<br />
价不贵的话,倒是可以铺在铺子里试试。<br />
“阿婆,你这茶怎么卖?还有,你这铺子里的土布也卖吗?”<br />
老阿婆眼睛一亮,起身就走向铺子后面那几匹靛蓝和土黄细麻布匹。<br />
布面上还带着花草走兽样式的纹路,一眼看上去,确实不错。<br />
老阿婆许是觉得有生意,叽里咕噜讲了一长串,语速也是越来越快。<br />
江宛就是扯着耳朵,也没听清她在说些什么。<br />
只能通过她的动作,猜出这是当地妇女一梭子一梭子织出来的,很是不容易。<br />
她上手摸了摸。<br />
这料子紧实硬挺还防风,比寻常土布的品质确实要好上一截,比外界手艺,还是要糙很多。<br />
用来打底做里衣够呛,可若是用来做冬季棉衣的套子,就再好不过了。<br />
她心里有意向,便开口继续问价。<br />
要是合适的话,就一并收了。 老阿婆听懂了江宛的话,激动不已,面色都红润了不少,又巴拉巴拉地说了老长一段话。<br />
江宛越听,眉心皱得越紧。<br />
她压根就听不懂老阿婆的话,只捕捉到“一吊”、“一吊”的字眼。<br />
阿婆说得越多,江宛的脸色愈发难看。<br />
不管这“一吊”是单指茶价还是布价,这价格都离谱到可笑。<br />
她是来拂货采买的,不是来当冤大头买货的。<br />
二人语言不通、沟通不便,只能通过手势,让对方明白自己的意图。<br />
你来我往间,手势也渐渐变得有些急躁。<br />
江宛赶路本就疲惫,此刻又被这价格堵得有些上火,语气便重了几分。<br />
冷声道:“你这就不是安心做生意的,榷货场都没你这价格离谱!”<br />
老阿婆不懂什么“榷货场”,但却听懂了江宛说她“不是安心做生意”。<br />
脸色一沉,嗓门再度拔高了几分,嘴里蹦出几个生硬的词汇。<br />
她原本还算和善的眼神瞬间变得锐利起来,扯起土布气得捶胸顿足。<br />
周围渐渐围拢了几个看热闹的当地人,他们面色严峻。<br />
跟狼群似的,睁着一双双深邃的眸子,眼刀子“嗖嗖嗖”地往江宛身上扎。<br />
江宛见状不妙,便打算转身撤离。<br />
就在这时,一道熟悉的嗓音传了进来。<br />
“发生什么事了?都围在这里做什么?”<br />
江宛听出了是领头衙役的声音,紧绷的神经顿时一松,求助的眼神立马投向了人群外。<br />
高声答道:“她宰客!”<br />
那衙役挤进来,目光在一脸不忿的江宛和满脸愤怒的老阿婆身上扫了一圈,便明白了个大概。<br />
他走到老阿婆身边,用流利的当地语言说了几句,长呼口气,这才转头对江宛解释道。<br />
“江娘子莫急。阿婆性子直,说话也直。她不是要坑你,她的意思是,这茶砖一吊十块,土布一吊一匹。<br />
茶砖一块就三斤,土布一匹顶外头一匹半。她觉得值这个价,便不肯让步。”<br />
江宛闻言,心里的火气消了大半。<br />
她看向老阿婆,见她脸上依旧带着几分倔强,只是眼神却不再那么锐利了。<br />
衙役见状,朝围观百姓扬了扬手,又解释了几句后,干脆留在了铺子里,充当起了二人的“翻译”。<br />
一吊铜板三十斤湖茶砖,一匹半的土布。<br />
若是这样,其实这价格倒也算合理。<br />
甚至…… 还有些小划算。<br />
江宛臊红了脸,觉得是自己太过急躁了,才会闹出这样的笑话。<br />
抿了抿唇,主动上前跟老阿婆赔了个不是。<br />
老阿婆好哄。<br />
看江宛低头,也不再揪着不放,身上的火气顿时就消了。<br />
连连摆手,用笨拙的官话,缓慢地开口道:“算了算了,看你一个外乡女子,走到这儿来也不容易,就当是交个朋友了。”<br />
江宛也就坡下驴,连忙抬手指了指挂上的那几块带花纹路子的土布,“多谢阿婆了,是我方才心急,言语冲撞了,那五匹布我都要了,劳您给我包起来。”<br />
老阿婆闻言,脸上的褶子瞬间扯平了,露出一口残缺的牙齿,拉着江宛的手指了指镇子深处,又比划了一个“请”的手势。<br />
衙役在一旁笑着解释道:“江娘子,这阿婆觉着你豪气。瞧你也是个走商的,便想邀你去峒寨里坐坐。那寨子就在镇子边上,不算远。”<br />
江宛谨慎地抽回了手,婉言相拒,“有些不妥吧,毕竟我是外来人……”<br />
衙役看出了她的担忧,哈哈笑着打起了圆场。<br />
“这阿婆我们熟得很,她家姓‘卜’。祖辈都是在这镇子收山货的,是老实的梅山人家。别的人家我不熟,但卜阿婆你尽管放心就是。晚些时候,刘骡头还要去卜阿婆家给施州商户带茶砖呢,你们可结伴同行。”<br />
听他这么说,江宛心里的担忧少了大半。<br />
作者有话说:<br />
脑子要炸了……