('\n\t\t\t 「浮岛」一号舰「亚速尔号」主要往返南、北大西洋,与另外四艘「浮岛」邮轮一样,以远古时曾存在後又沉没的群岛命名。一号舰名取自北大西洋的亚速尔群岛,二号舰源自南大西洋的圣赫勒拿群岛,三号舰为北太平洋的夏威夷,四号舰则取名自南太平洋的波利尼西亚。唯独第五号舰稍有不同,主要在印度洋航行於澳洲与南非之间,名为「马达加斯加号」,而这座非洲以东的巨岛至今依然存在。虽然在冰河时期末受洪水与海啸冲击,岛屿及其生态却未遭致命破坏,反而发展出一套有别於其他热带森林的独特生态。<br><br> 每艘「浮岛」之上皆构成一个完整自给自足的生态系统,即便长期不靠岸,也能在海上无限期漂流。正因如此,这五艘巨舰得以在文明崩坏、小冰河时期、巨人兵之祸以及新世纪的种种大灾劫中屹立不倒。古籍中记载,早在远古时代,「浮岛」级巨舰曾多达数十艘,千百年流转,如今仅余此五。<br><br> 「亚速尔号」船身呈圆形,直径约五里,无明显船首船尾之分,整艘船罩於炭纤维构成的巨大穹顶之下,穹顶内四季如春。昔日依赖电灯照明的内部,在漫长岁月中灯泡早已寿终正寝,取而代之的是火系照明魔法,使舰内依旧灯火辉煌。船只C控几近全自动,真正负责C作船锚与基本航行的船员只有十多人,配以五、六十名分布船身外围的了望人员,加上象徵X的舰桥指挥团队与船公司派驻舰长,合共不过百人,决定航向与基本运作。其余约五百名船员则负责旅客起居、饮食、娱乐与治安。至於关键的引擎与C舵系统皆具备自我修复功能,即使想维护亦受限於现代科技水平。千百年来,这些机械几乎从未出现致命故障,已被世人视为理所当然的奇迹。<br><br> 「浮岛」内部共分十一层,其中五层在水线以下,多为员工与机械作业区;五层在水面以上,为乘客休憩空间;第十一层则是穹顶内部,高达数百米,被称为「大平台」,一并容纳居住区、树林与大型休闲空间。大平台上又分四大区:分散各处、共三十六区的救生设备区;位於中心地带、面积最小的贵宾区;供旅客短租的乘客区;以及供长住居民置业安居的住民区。<br><br> 由於「浮岛」T积与载客量惊人,船上治安成为船公司「天后航海」极为头痛的问题。「浮岛」级巨轮已超出一般船舰的范畴,可视为一座由私人企业管理的海上城市,单靠一般保安设备难以应付。因此,天后航海聘请了起源自古印度的雇佣兵集团「眼镜蛇」负责保安。然而,保安外判也让有心人更容易透过行贿偷渡上船。由於「浮岛」的燃料与维修几近零成本,船公司几乎是无本生利,只要大多数乘客透过正途购票,加上住民定期缴交杂费与保安费,便足以支付所有开支并大幅盈利。对於少量不甚合法的「走门路」行为,公司高层也就睁一眼闭一眼。<br><br> 索罗一行持正式船票登船本来已无阻滞,山度士一家更替他们买通「眼镜蛇」保安人员,沿途护航,确保三人不受黑白两道SaO扰。因为得享保安特别照拂,虽然只属一般旅客级票务,实际上的私隐与行动自由甚至不下於贵宾级。保安队长一声吩咐,几乎没有人会主动来过问他们的行踪。<br><br> 莎拉早已乘「马达加斯加号」自澳洲经南非开普敦抵达里约热内卢,对「浮岛」生活颇为习惯,上船後一切处之泰然:或在树林公园中发呆仰望穹顶雕饰,或返宿舍静坐冥想,锻錬运用平湖水镜所需的JiNg神力。索罗初上船时大开眼界,绕舰一周後发现与一座小城市无异,不消一日便兴致索然,只管窝在宿舍,免得随身的天焚剑惹人侧目。相较之下,亚尔法特从未见过如此庞大的建筑,更无法想像一座城市竟建於船舰之上,於是兴致B0B0地在船内四处奔走,左看右看,一连几日仍觉意犹未尽。<br><br> 「浮岛」所使用的引擎马力强劲,但要推动以百万吨计的巨舰仍非易事,由里约热内卢驶往里斯本的航程颇费时日。再加上船公司刻意延长航程,以便在船上推销各港特产,亚速尔号原本可在四日内完成的行程,y生生拉长为七日。<br><br> 自离开圣保罗镇,在里约热内卢登上亚速尔号缓缓朝欧洲前行至今已是第五天,亚尔法特仍未把整艘巨轮探看完毕。除贵宾区无法进入之外,他甚至结识了几名年纪相近的船上住民,在他们的引路下参观了不少居住区的角落。这一天,他从新认识的朋友口中打听到一条仅在口耳间流传的「秘密捷径」,遂悄悄m0至其中一处救生装备区,好奇地检视各型救生艇。<br><br> 救生区域不算宽阔,是一个半密封空间,内有六艘可各载四百人的救生艇,以及四个合共可载八百人的气垫救生囊,全都面向船侧的活板门,一旦船只发生剧变,便可立即投入海面。这类救生区全舰共有三十六处,在远远超出船上载客数两倍的装备冗余之下,应对突发灾难绰绰有余。救生艇同样配备氢气引擎,於「浮岛」自动维护系统庇护下静候多时,随时能拖带气垫救生囊往最近陆地前行。所有紧急装置皆漆上鲜明的橙sE,以便於海面上易於辨识。<br><br> 「你听说过贵宾宿舍三号那个印度人吗?」<br><br> 忽然,入口方向传来脚步声,两名负责每年清理救生区垃圾的员工推门而入。亚尔法特一惊,想起自己是偷溜入内,未经许可就算有「眼镜蛇」的照应,也难保不惹麻烦,於是连忙钻入一艘救生艇内,缩身躲好。<br><br> 内容未完,下一页继续阅读\t\t', '\t')('\n\t\t\t 另一名员工接话:「听说好像是帝北美猎魔旅团的重要人物。之前亚速尔号在迈阿密靠岸时接上船的,还有一大队欧洲猎魔旅团护送,听说带着伤。怎麽了?」<br><br> 先开口的那人一边抬起垃圾箱,把多年积累的垃圾倒入手推车的帆布袋,一边压低声音道:「我跟你说,这可是极机密的消息,还没完全证实……北美其中一个师团的骑兵,加上一个小分部的猎魔旅团,大概在一个多月前离奇失踪。帝国没有对外公布半点消息,但传言说他们和留在北美五族中的某一族打了起来,还Si伤惨重。」<br><br> 「那和这个印度人有甚麽关系?」第二名员工拖着另一个垃圾箱到手推车旁问道。<br><br> 前者也不急收拾垃圾,续道:「据说,那整支部队几乎全军覆没——」<br><br> 「哦?这倒不寻常。猎魔旅团不是一向所向披靡吗?」<br><br> 「所以帝国才会封锁消息。据说那个印度人,正是唯一的生还者。听讲要被欧洲那边的大人物带回去审问,也不知会不会被扣上临阵退缩的罪名。」说着,终於将另一个垃圾箱里的积存废物一古脑儿倒进袋中。<br><br> 第二名员工开始把空箱收好,道:「让战犯住在贵宾宿舍,这可真少见……难怪最近两班航程多了这麽多帝的军官,原来是为了他。」<br><br> 二人愈说愈起劲,自顾自推车离开,并未察觉救生艇内另有一人。重门「砰」地一声关上,脚步声远去。亚尔法特从艇舱探出头来,心想:「他们说的,当然就是断箭山谷那一战了。在火神暴走肆nVe之下,闇黑帝国那一方居然还有人活着?不知是谁这麽幸运……」<br><br> 转念一想,自己与索罗能在「火神」反噬之中侥幸存活,与那名被怀疑为逃兵的猎魔战士相b,恐怕又多了几重的运气。他不敢久留,赶紧离开救生区,准备回去向索罗与莎拉报信。<br><br> ===<br><br> 贵宾宿舍三号的花园大门外,是一整幅JiNg致的花岗岩雕像,左侧为独角天马,右侧为鹰头狮,皆象徵传说中的幻兽。贵宾区内的宿舍清一sE独栋建筑,附带前後花园与小片树林,占地辽阔,宿舍三号更在前庭挖凿出一个小池塘,可谓尽显奢华。房子两层高另加一层地库,外墙仿木结构刷上雪白漆料,光洁耀目;门窗以深棕sE框边,模仿古欧洲建筑风格,下半部为方形,上半部为半圆拱形,直线与曲线交错,颇具雅致。屋顶为等边三角形尖顶,铺着浅灰瓦片,侧边伸出一条烟囱,淡淡白烟缓缓升起——不过那只是魔法造就的视觉效果,并无实际功用。<br><br> 内容未完,下一页继续阅读\t\t', '\t')('\n\t\t\t 宽敞的花园被一条笔直的石板路一分为二,引领访客直达宅邸中央大门。门廊稍微外凸,粗重大门似乎以名贵红木打造,门上雕饰繁复纹样,气派非凡。与豪奢建筑相映成趣的,是门前两名身着熨得笔挺军服、原本与享受此等设施沾不上边的闇黑帝国士兵。他们腰间佩刀,左手扶在刀柄上,站姿笔直,俨然把守重地。<br><br> 此时亚速尔号穹顶上的火系照明咒文按时转为淡橙sE,象徵船外正值h昏。就在这晚霞时分,花园铁门「吱呀」一声开启,一名黑发及肩、面容清瘦的亚洲男子,身穿深紫sE高级帝军服,领着六名随从大步踏入,从容不迫地沿石板路走向宅邸大门。六名随从之中,有一人金发耀眼,所穿军服款式相同,但呈宝蓝sE,其余四人则一律黑sE军服。<br><br> 一行七人来到门前,两名守卫立刻伸直右臂,手掌贴於额前,行军礼道:「本乡中校!」<br><br> 本乡中校与随从一同回礼,问道:「阿里.弗他多上尉今天情况如何?」<br><br> 两名卫兵互视一眼,其中一人答道:「根据早班同僚的报告,弗他多上尉今早依旧如常惊叫而醒,尖叫声十分凄厉。下午起仍拒绝供词,格拉格审问官看来已相当不耐。」<br><br> 本乡中校微微点头,沉声道:「审问了近两个星期仍一无所获,看来格拉格的手段已然失效。」抬手一挥,道:「辛苦了,你们可以和同僚交接了。」<br><br> 两名随从向卫兵行礼後接替守位,原本站岗的士兵再向本乡中校敬礼,随即离开。目送二人背影渐远,本乡中校对留守的四名随从道:「你们留在这里守着,我进去和弗他多上尉谈几句。」<br><br> 「是!」四人齐声应命,其中那名金发宝蓝军服的军官似乎为领头,转向其他人下令:「稍息!」<br><br> 本乡中校推门而入,显然对这座宅邸已十分熟悉,熟门熟路地走上二楼,来到主人房前。房内一张宽大的木制大床上躺坐着的,正是断箭山谷一役唯一生还者——曾为北美猎魔旅团特务头领之一的阿里.弗他多。彼时英姿B0B0的他,现今却双目涣散、形销骨立,上半身ch11u0,半倚床头,呆呆望着窗外。<br><br> 本乡中校拨了拨垂落肩头的长发,在一旁拉过一张椅子,端坐其上,腰背挺直。<br><br> 「阿里,十多日不见了。」他语气平静:「若你识相,该懂得在抵达欧洲前,把断箭山谷究竟发生了甚麽,如实说出来。泛美洲猎魔旅团之中,能运用金系记忆咒文的只有亚历山大一人;到了金之一族发源地的欧洲,可远不止一、两个术士能cH0U取你的记忆。」所说虽淡然,字句之间却尽是威胁。<br><br> 内容未完,下一页继续阅读\t\t', '\t')('\n\t\t\t 见阿里毫无反应,他又换了种语气续道:「你身为北美北部与西部的头领,我不信你会临阵脱逃。我不希望看见你被执法部用记忆咒文折磨。只要你肯说,我会在大王面前替你说项。」<br><br> 阿里的肩头微微一震,似乎有所触动。本乡中校看在眼里,再进一步:「按估算,当时能形成主要战力的中、北美火族残军,总数恐怕不超过七十人。你们近三百人的队伍却全军覆没,显然不能单纯用轻敌解释。说到底,我毕竟也是久经沙场的老兵,这点分寸还是懂的。当中究竟出了甚麽变故,无论多荒诞,我皆洗耳恭听。」<br><br> 过了良久,阿里仍然望向窗外,终於开口:「当时发生的事,就算我说了,也不会有人相信。率领近三百人却全部覆灭,这罪名我无法卸责。到了欧洲,要杀要剐,听凭尊便。」<br><br> 本乡中校道:「胜败乃兵家常事,大王不会完全不解;更何况,你们面对的是火族战士。从亚历山大遗留下的报告可知,当中牵涉了本代的索罗。真正指挥军队的,是亚当.艾佛斯少校。严格说来,罪不在你,这点你大可不必忧心。真正关键是——究竟发生了甚麽?根据纪录,猎魔旅团共有三十人,全部是JiNg英,很难相信会被一众未经正规训练、看似乌合之众的火族残兵全数歼灭。」<br><br> 阿里转过头来,怒视本乡,咬牙道:「我就说,你根本不会信!」<br><br> 本乡中校面sE不变,身子前倾,道:「不妨说来听听。」<br><br> 阿里怔了一怔,良久才低声道:「在北美猎魔旅团当中,我对火系魔法的理解应算名列前茅,可我从来不知道他们竟然有召唤系的咒文……而且是极其恐怖的那一种……」说到此处,他不禁浑身颤抖,彷佛又回到了那一天:「直到今天,只要回想当日情景,我仍不寒而栗。」<br><br> 随後,他把在断箭山谷与索罗交战的经过,如何眼睁睁看着同袍一个接一个被火族召唤出的巨兽吞噬、任何反抗都变得毫无意义,一五一十说了出来。<br><br> 本乡中校静静听完,随即起身,双臂交抱,紧锁眉头,在房内来回踱步。阿里苦笑一声:「果然,你也不信。」<br><br> 本乡中校停步,望着他,道:「魔法的可能X远未被完全认识,猎魔旅团系统化收集数据也不过五年之事,有我们所未知的咒文并不奇怪。问题是——下次再遇上同样的召唤兽,你是否还能站在牠面前继续作战?」<br><br> 阿里低下头:「那一天,所有人都在恐惧中麻痹,没人能作出像样的反应。坦白说,若再遇上同一只召唤兽,我也没有信心与之交锋。唯一能做的,就是一旦察觉施术者开始启动那个召唤咒文,就立刻警告同伴撤退。」<br><br> 内容未完,下一页继续阅读\t\t', '\t')('\n\t\t\t 本乡中校点头,嘴角竟浮现一抹笑意:「知道自己的极限,懂得判断何时该战、何时该退,又有与高阶术士及大型咒文交锋的经验——我又怎舍得让你被军部执法部拖走,任其折磨?」顿了一顿,语气一转:「从今天起,你改在我手下办事。」说完,解下腰间双刀,随手丢在阿里床上。<br><br> 阿里讶然拾起,细看之下愈发惊愕:「这……这是……」<br><br> 那是对造一式的双刀,大小重量完全一致。刀鞘为金属材质,外观朴实无华;刀锋锐利,刃线略微内弯,隐隐泛着紫光。靠近刀柄处,一刀镶有红晶,另一刀镶有蓝晶,皆贯穿刀身两侧。柄长约六寸,适合单手执握,包覆着略显陈旧的皮革,显然历史悠久。<br><br> 本乡中校走到门口,随口道:「不错,这就是亚历山大的杀魑弑魅。他已战Si,你就继承这对魔具吧。再休息一天,明日到贵宾区七号报到。」说罢便推门而出。阿里握着双刀,脑海再度浮现断箭山谷的血雨腥风,一时间怔怔出神。<br><br> 宅邸门外,身穿宝蓝军服、金发碧眼的军官与另外三名随从仍在原地等候。本乡中校步出门外,先向两名守卫回礼,继而吩咐:「稍息。从今天起,只需一人守卫即可,也无须Si守门前,守住大门外的围栏就行。」<br><br> 随即转头唤道:「亨利。」<br><br> 金发军官上前一步,行军礼道:「在,下官在此,本乡中校。」<br><br> 本乡中校一边向外走,一边吩咐:「替我办好文书,我要阿里.弗他多上尉加入我们的部队。」<br><br> 亨利略显迟疑:「弗他多上尉不是临阵脱逃的嫌疑犯吗?」<br><br> 本乡中校摆摆手,道:「就回报说我已亲自审问过,这便是惩罚。他本为特务头领,调入我们这边,本来就是降阶任用。」话音未落,人已越过众人向前走去。亨利与另外三人对望一眼,显然对这位上官的作风早已习以为常,随即整队跟上。<br><br> 【本章阅读完毕,更多请搜索大众文学;
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