赵元楷已经等了四年,但好巧不巧,这四年来,家族发展举步维艰,他几乎没有时间去秀秀家。<br />
好在秀秀知道了他的心意之后,並没有再想之前那样不理他。<br />
赵正均瞥了对方一眼,呵呵笑道:<br />
“那便近日择个吉日,我替你登门提亲去。”<br />
赵元楷郑重地点了点头,又补充道:<br />
“早前阮大伯提过,秀秀的婚事照规矩办便是,不必铺张,只一点,须得提亲的人亲手射下一双大雁作聘。”<br />
他望了望外面的天。此时已是早春时节,寒气虽未尽散,但风里已透出隱约的温润之意。<br />
山间的积雪消融殆尽,溪水涨了几分,草木虽未全绿,枝头却已鼓起细小的芽苞。<br />
天幕高远澄净,偶有几声悠长的鸣叫从云间滑落,正是大雁北归的时节,那一行行掠过长空的影子,恰要从藏云谷上经过。<br />
“每年这个时候我都在留意。藏云谷灵机浓郁,过路的大雁总会落下觅食歇翅,射下两只倒不是什么难事。”<br />
赵正均心中暗忖:<br />
『看来这小子,心里头始终惦记著呢。』<br />
他目光一抬,望向赵元楷身后掛著的那张弓。<br />
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弓身是寻常的桑木所制,並无雕饰,弓弰处缠著细麻,因多年摩挲而泛出油润的暗光,瞧著朴实无华,却透著一股久用不坏的扎实劲儿,那是当年从阮恭手里买来的。<br />
而比弓更惹眼的,是与它配在一处的那只箭袋。箭袋是上好的牛皮底子,袋面却用丝线细细绣了一片垂落的泡桐花枝,紫色花瓣团团簇簇,针脚细密,花色虽已略褪,仍看得出当初绣它的人何等用心。<br />
赵正均不知这泡桐花究竟是何寓意,但见赵元楷平日那般爱惜,心里便明白,这东西定然与秀秀脱不了干係。<br />
“行。大雁的事你自己去办,旁的东西我到族中筹备。便是再简省,也不能失了礼数,何况你是我赵家长子,该办得风光些才是。”<br />
说罢他起身便往外走,屋里只剩赵元楷一人愣愣坐著。好半晌,他忽然没来由地嘿嘿笑了两声。<br />
“嘿,明年便能娶秀秀了。”<br />
————<br />
光阴流转,一旬倏忽而过。<br />
这期间赵正均露了一回面,白玉山的百姓见了,登时精神一振,人人脸上都有了笑意。<br />
封山的禁令隨即撤去,消息像长了腿似的在山谷间传开,人们奔走相告,又纷纷出山去,將这件喜讯报与各自散落在外头的亲友。<br />
白玉山向来法度宽鬆,没有苛捐杂税,在凡俗百姓眼中,实在是一处难得的福地。当初封山之前,就有不少人是衝著开荒来碰运气的。<br />
两年下来,他们亲身受了此间的好处,解禁头一件事,便是赶回去寻自家人。<br />
可许多人踏出白玉山才惊觉,山外早已面目全非。<br />
数月滴雨未落,明明已是三月阳春,大地上却寻不见半点新绿。<br />
田土龟裂,裂缝宽处能塞进一指,仿佛一张张乾渴到极处的嘴。枯草伏倒在地上,风一吹便碎成齏粉;树木光禿禿的立著,枝杈乾瘦如骨,连一片嫩芽也无。偶有一阵风过,捲起的不是花香草气,而是扑面的尘沙,呛得人睁不开眼。<br />
有水的地方还勉强撑著些生机。河谷低洼处,浑浊的浅水映著灰濛濛的天,四周挤满了逃荒的人和兽,彼此警惕地对望。 运气好的,碰上的只是寻常野物,各守一角,尚能相安无事;运气不好的,便遇著了开了灵智的妖兽,那些畜生可不讲什么规矩,飢肠轆轆之下,人群里少不得要添几桩血淋淋的惨事。<br />
这一日,赵褘停了开荒的活计,出了白玉山地界。<br />
一路上的景象看得他心惊肉跳,乃至生出几分陌生之感。他本不是白玉山本地人,原是嵐山镇的佃户,在嵐山张氏家中做长工。<br />
早些年,他听说四爷爷那边招人垦荒,几番打听才弄明白,主家那一支的赵家沟竟出了一位仙人,正召人开闢家族田產。<br />
他与家中合计了许久,终於咬牙决定回赵家沟碰一碰运气。所幸四爷爷还在世,托老人家谋划了一番,两年多下来,他也垦出了三亩薄田。<br />
地是自己的,只要按时纳一份岁供便成,赋税之轻,甚至比前朝大夏时还要低上些许。<br />
只可惜后来白玉山一封,他一时回不得家,只好就地住下。如今解了封,他归心似箭,头一个便往回赶。<br />
行至半途,却见前方烟尘大起,一队人马浩浩荡荡而来,足有上百號人。领头的那位身量魁梧,腰悬长刀,满脸警觉地扫视著四周,正是张家那位武教头。<br />
再看他身后那些人,一张张面孔赵褘都认得:有的同他一样是嵐山镇的佃户,有的是邻村的熟脸,还有几个张家的管事杂役,一个个神色疲惫而紧张,像是被驱赶著奔逃的雀儿。<br />
赵褘心里一沉,快步迎了上去。<br />
心中虽然满是疑惑,赵褘脸上还是堆起了笑,上前拱手作揖,客客气气地招呼道:<br />
“哟,这不是李教头吗?可真赶巧了,竟在这儿碰上!您老人家一向可好?这风尘僕僕的,是要往哪儿去?”<br />
那教头名叫李啸,是李研的本家亲信,当初隨她一同到的张家。<br />
连日赶路,李啸始终绷著一根弦,乍见有人迎面走来,先是警惕地按住了刀柄,待看清来人面容,愣了一愣,才迟疑著问道:<br />
“可是……赵褘?”<br />
“正是!正是!”赵褘见对方竟还记得自己,顿时高兴起来,连连点头。<br />
李啸初到张家那年,头一批认识的长工里便有赵褘。几年光景过去,那些旧面孔死的死、病的病、饿死的饿死,一个个都熬成了皮包骨,像赵褘这般面色红润、气血充足的,已经很难见到了。<br />
“你怎么在这儿?瞧这样子,混得倒是不差。”李啸上下打量著他,语气里透著意外。<br />
赵褘咧嘴傻笑了两声,挠挠头道:<br />
“也没什么,头两年去了白玉山投奔长辈,勉强混口饭吃。前些日子赵家主子解了封山令,我正赶著回去接妻儿呢,谁知这么巧,半道上就遇见了李教头。”<br />
李啸浑身一震,眼里猛地迸出光来,慌忙追问道:<br />
“你当真在白玉山?”<br />
赵褘皱了皱眉,有些不解:“那还有假?我都已经在那儿开了三亩地了!”<br />
李啸再不迟疑,一把拽住他的胳膊,转身便將他引到了李研面前。<br />
赵褘是个土里刨食的庄稼人,这辈子见过最大的官也不过是个里正。<br />
张氏真正的当家人李研的名头他当然听过,奇女子,仙官之后,身份尊贵得他不敢抬头。他膝盖一软便要下拜,却听对方温声道:<br />
“不必多礼。”<br />
赵褘被李啸搀扶住,他看到对方脸上浮现了自己从未见过的表情,是期待,也是拉拢。<br />
李研来到面前,语气稍有一些波澜。<br />
“赵褘,白玉山如何?这些年来你在其中如何?何时解封的?” 她还算沉稳,可一连串的问题,让赵褘都能感受出来对方的急迫。<br />
赵褘一一解答了,临了还不忘补充:<br />
“白玉山赵家是个好家主。”<br />
李研心头大定,脸上露出几分鬆弛的笑意,頷首道:<br />
“你是个有福气的。我们此番正是要往白玉山去,到了那里,还需你帮著引荐引荐。”<br />
赵褘听得一呆,张了张嘴,竟一时说不出话来。<br />
『什么?张氏也要去白玉山开荒?』<br />
好半晌他才回过神来,只是心境已全然不同,慌忙堆起满脸笑容,连连摆手道:<br />
“哎呀,李奶奶您这说的是哪里话!引荐二字小人可万万担当不起。您老人家去了,白玉山上下还不得倒履相迎?凭您的身份能耐,一份田地那还不是唾手可得?小人能给奶奶跑个腿、传个话,那都是天大的脸面了!”<br />
李研听得心情大畅,忽然想起一事,自家府里有个书童,似乎就是赵褘的后辈,便顺口问道:<br />
“我府中有一个书童,名叫赵炳,眼下跟在晟儿身边,不知是你何人?”<br />
“赵炳?!”赵褘猛然抬头,脸上迸出狂喜之色,“那是小人的孙儿啊!竟能跟在少爷身边读书识字,这是几辈子修来的福分!”<br />
李研微微一笑,只道一声“这便是缘分”,隨即吩咐下去:“刘管家,去把晟儿和炳儿一併叫上来。”<br />
不多时,张鈺晟大摇大摆地走上前来,身后跟著一个唇红齿白的少年。<br />
那少年身形单薄得像一根风里的枯草,脸色苍白中泛著青灰,眉宇间罩著一层挥不去的阴鬱,一双眼睛空洞洞地望著地面,仿佛魂魄被抽走了大半。长久以来的卑微已让他习惯了垂首低眉,整个人缩在宽大的衣衫里。<br />
赵褘叫了他的名字,赵炳才木木地抬起头来。<br />
看清眼前人的那一刻,那双无神的眼睛里突然涌出泪来,紧接著整张脸都皱在了一起,嘴唇剧烈地哆嗦著,一声哽咽衝口而出:<br />
“大父!”<br />
赵褘抢上前去,一把將失声痛哭的孙儿抱进怀里,心中又喜又疼:“好炳儿,可想死我了!”<br />
可赵炳只喊了那一声“大父”,便再也说不出话来,只是埋在他怀里嚎啕大哭。<br />
那哭声撕心裂肺,不像是久別重逢的欢喜,倒像是受了天大委屈后终於找到了依靠的宣泄。<br />
赵褘心里猛地一揪,察觉到了不对劲:“炳儿,出了什么事?”<br />
赵炳哭了许久,才抽噎著断断续续道:<br />
“爹……娘……他们……他们都死了!我……我也……”<br />
话未说完,旁边的张鈺晟狠狠剜了他一眼。那目光像刀子一样,赵炳浑身一颤,立刻死死咬住了嘴唇,把后面的话和著眼泪一同吞了回去,只敢低低地呜咽。<br />
赵褘只听清了前半句,便已如遭雷击,整个人僵在原地,脑子里嗡嗡作响,哪里还有心思留意別的异常。<br />
“怎么会这样……怎么会这样!”<br />
儿子儿媳身体一向结实,並无大病,日子虽穷苦些,也不至於双双殞命啊?<br />
赵炳哭得说不出完整的话来,还是旁边人低声解释。原来这两年老天爷滴雨不下,田里颗粒无收,別说寻常百姓,就连东家地主手里也余粮无几。<br />
像赵炳爹娘这样的佃户,没了活路,旧债又压在身上,熬不了多久便被逼得双双撒手人寰。像这样的人家不在少数,能有一个孩子活下来,已是天大的运气。 赵褘缓了许久,才勉强压下翻涌的悲痛,转过身来,双膝一屈跪在了李研面前。<br />
“李奶奶,”他重重叩下头去,声音沙哑,“炳儿能活到今天,全赖奶奶恩德。如今我们爷孙孤苦无依,小人只求奶奶开恩,让炳儿回到小人身边。小人无以为报,愿將白玉山里开垦的三亩田地悉数奉上,乞求奶奶成全!”<br />
李研本就对张鈺晟身边的人不放心,早有心清理,只是碍於孙儿闹腾,一时不好动手。眼下这情形,倒正是个顺水推舟的机会。<br />
“这是哪里的话。”她抬手虚扶了扶,语气平和而坚决。<br />
“既都是这般亲近的关係,哪里能谈什么报答?我张家不缺这三亩地,於你却是一家子的命根子。带炳儿走吧,休要再提什么报答二字。”<br />
张鈺晟脸色难看得紧,却也知晓在外人面前收敛几分,咬了咬牙,终究没再吭声。<br />
赵炳听得分明,知道自己终於脱离了那苦海,又是喜极而泣,扑在地上给李研重重磕了几个头,隨后被赵褘紧紧牵著手,快步离去。<br />
望著爷孙二人远去的背影,李研面上不显喜怒,心底却盘算起来。<br />
『借这个由头清掉那些麻烦,也好让晟儿收收心。入了白玉山,来年若是有鉴灵大会,备上一份厚礼拜拜山头,盼著能被赵家选中。』<br />
她素来篤信张鈺晟身具灵窍,只待机缘。却不知白玉山赵家的规矩与她所想全然不同,测灵並不只对亲近之人开放,而是面向所有民眾。<br />
有灵窍而被埋没的可能微乎其微,根本无需再像从前那般托人送礼、求告无门。<br />
李研命人起了轿,队伍重新向白玉山方向缓缓行进。<br />
与她同路的流民不在少数。她掀起轿帘望了一眼,心中愈发焦灼,一路上连催了好几遍脚程,生怕晚到片刻,便会错过什么天大的机缘。<br />
————<br />
小寒江北岸。<br />
连月不雨,小寒江已瘦了不止一圈。江水不復往日奔涌之势,原本宽阔浩渺的江面退缩了两成有余,露出一带灰褐色的滩涂,淤泥龟裂成密密麻麻的纹路,像一张张乾渴至极的嘴朝天张著。<br />
残留在浅洼里的水已泛出浑浊的绿,蚊虫嗡嗡地聚在上头,偶尔有几尾翻白的鱼嵌在泥里,早已干透了。岸边的芦苇大片大片地枯死倒伏,风过时沙沙作响,听著不像草木声,倒像骨头架子在抖。<br />
唯有一处不同,北岸地势低回处,一汪湖泊聚在那里,恰是小寒江在此打了个弯,水势迴环,將那本就稀少的水汽拢住了大半。<br />
远山如黛,近水含烟,湖面虽也浅了几分,仍映著天光,波光粼粼的,倒像老天爷独独把最后一点慈悲留给了这里。<br />
湖心有一座小岛,岛上林木蓊鬱,隱隱透著几分藏风聚气的意思,懂行的人一眼便知,此地是块难得的聚风藏水之宝地。<br />
高静之与吴纹震赶了许久的路,终於遥遥望见了洛鸿观所在。<br />
湖岸四周,远远瞧去竟是一片鶯歌燕舞、歌舞昇平的景象。<br />
丝竹声混著笑语从水面上飘来,暖风里裹著脂粉的甜腻,吹得人骨头髮酥。湖边的垂柳虽未全绿,枝条却已柔柔地拂在水面上,繫著些五色的彩带,隨风招展。<br />
亭台楼阁的倒影在水波里晃漾,恍恍然竟不像是在这乾旱年月里,倒像世外忽然开了一处桃花源。<br />
走近了才看清,湖湾之侧,一座道观依山傍水而立,恰卡在通往腹地的咽喉要道上。<br />
那观门高三丈,飞檐斗拱层层叠叠,琉璃瓦在日光下泛著莹莹翠色,檐角悬著铜铃,无风自鸣,声音清越悠远。<br />
门楣上“洛鸿观”三个大字以金漆写成,笔画间隱隱有光华流转。白墙黛瓦,石阶如玉,阶前还立著两尊不知名的瑞兽,口衔宝珠,栩栩如生。乍一看去,端的是一派仙家气象,清气逼人。<br />
可若多瞧上几眼,便觉出几分说不清的古怪来。那观墙的白过於乾净了,乾净得不像常年风吹日晒的模样,倒像新刷上去的一般。<br />
铜铃的响声虽清脆,听久了却像有人贴著耳朵在低低地笑。<br />
那瑞兽的眼睛在某一刻似乎会转,又似乎只是光线的错觉。 整座道观静悄悄地立在湖光里,美则美矣,却透著一股说不清道不明的诡异。<br />
高静之和吴纹震身上的媚术本就消散了大半,神智已渐渐清明。<br />
可走到这道观近前,一阵裊裊香菸从门內飘出,丝丝缕缕地钻入鼻息,那香气甜而不腻,暖融融的像一只手从鼻腔一路抚到了后脑。<br />
二人眼神顿时又迷离起来,脸上浮出痴痴的笑意。<br />
“好一处仙家宝地!”高静之仰头望著观门,嘖嘖讚嘆,“你瞧瞧这气象,这格局,便是画里的仙宫也不过如此了吧?”<br />
吴纹震也跟著点头,目光灼灼:<br />
“果然是柳曦仙子接引的所在,寻常道观哪有这般宝光瑞气?咱们这一路风餐露宿,能到此地,简直是几辈子修来的福分。”<br />
不光他二人如此,身后的难民队伍更是群情激动,热血僨张。<br />
你推我挤,伸长脖子往观里张望,眼珠子亮得嚇人,呼吸也变得粗重起来,仿佛那扇门后藏著他们一生所求的东西。队伍里响起一片嗡嗡的低语声,混著嘆息和傻笑,像一群被蜜糖引动的蚂蚁。<br />
正在这时,观门缓缓打开,走出几位守门的女子。<br />
那几位女子皆身著薄纱,纱衣轻薄得几乎透明,映著天光,勾勒出曼妙的身姿曲线,山峦起伏一览无余。<br />
她们赤著足,脚踝上繫著细细的银铃,每走一步便是一串细碎的脆响。长发鬆松挽著,几缕垂在雪白的肩头,唇上是鲜润的红,眼波流转间带著三分慵懒七分媚意,仅仅是站在那里轻轻一瞥,便让人心旌摇盪,浮想联翩。<br />
难民群中,到底吴纹震心智还强些。他狠狠掐了一把自己的大腿,勉强压下胸中那股翻涌的燥热,深吸一口气,上前几步抱拳行礼。<br />
“各位姑娘,”他儘量让自己的声音听起来平稳些,“我等受柳曦仙子点化接引,特来洛鸿观拜謁,还望姑娘们行个方便,放我等进去。”<br />
门口那两名女子对视一眼,嘴角同时勾了起来,那笑意里满是慵懒的媚態。<br />
“既然如此,”<br />
“都进来罢。”<br />
两人的声音软糯得像是用蜜浸过的糯米糰子,一个字一个字地往耳朵里钻,听得人从骨头缝里往外冒酥麻。<br />
吴纹震忍不住又朝她们多看了几眼,喉结滚动了一下,这才回过神来,转身朝眾人挥了挥手。<br />
“走,都进去。”