林婉如回到自己小院,反手閂上房门,背靠著门板,两腿一软,顺著门框滑坐到地上。<br />
锦儿连忙来扶:“七太太,仔细地上凉……”<br />
林婉如摆摆手,嘴唇哆嗦著:“你……你出去守著。任何人来,都说我嚇著了,在歇著。”<br />
锦儿应声退出去,轻轻带上门。<br />
屋里静得可怕。<br />
林婉如瘫在冰凉的地砖上,眼睛直勾勾盯著前方。<br />
眼前晃来晃去的,全是刘文炳那张泡得煞白的脸,还有鞭子抽在尸身上“噗噗”的闷响。<br />
她猛地捂住嘴,胃里一阵翻江倒海。<br />
乾呕了几声,什么也吐不出来,只有酸水烧得喉咙发疼。<br />
她挣扎著爬到床边,把自己蜷进被褥里,可被子也冷得像裹了层冰。<br />
“王九金……”她牙齿打颤,这三个字在舌尖滚了又滚。<br />
那厨子的模样,此刻在她脑子里反覆地晃。<br />
他是那么让人琢磨不透,一副高深莫测的模样,尤其是抬头看她的那一眼……<br />
林婉如浑身一激灵。<br />
那眼神她读不懂。不是威胁,不是贪婪,甚至没有半点情绪。<br />
就像看一件摆在多宝阁上的瓷器,看完了,心里估个价,然后该干嘛干嘛。<br />
越是这样,她越怕。<br />
万一他哪天说漏了嘴?万一曹大帅再请孙道长来卜卦,算出“红花开於万木丛”的“林”字就是指她?万一……<br />
她一阵胡思乱想,把脸埋进枕头里,身子抖得像秋风里的叶子。<br />
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外头日头渐渐西斜。<br />
锦儿端了碗红枣粥进来,见她这副模样,眼圈也红了。<br />
“七太太,您多少吃一口……”<br />
林婉如摇摇头,忽然抓住锦儿的手,指甲掐进她肉里:“锦儿,昨夜的事,你……”<br />
“奴婢一定守口如瓶!”锦儿慌忙跪下,“只是那王灶头那儿……!”<br />
主僕俩对视著,都在对方眼里看到了恐惧。<br />
锦儿是林婉如从娘家带来的贴身丫鬟,今年才十七。<br />
刘文炳翻窗进来时,是她在外间把风;两人商量私奔时,是她躲在屏风后听著。真要论起来,她也是从犯。<br />
“七太太,”锦儿声音发颤,“那王灶头……他要是说出去……”<br />
林婉如闭了闭眼。 过了许久,她慢慢坐起身,理了理散乱的鬢髮。铜镜里映出张苍白憔悴的脸,眼下一片青黑。<br />
“锦儿,”她声音沙哑,“你去……悄悄找王九金。就说……说我有重要的事,想请他晚上过来商量。”<br />
锦儿愣了:“请他……商量啥?他一个厨子……”<br />
“哪道…太太要委身於他,太太千金娇体,不可啊……”<br />
“別乱说,让你去你就去!”林婉如忽然拔高声音,又赶紧压低,“记住,悄悄地,別让任何人瞧见。”<br />
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锦儿揣著颗怦怦乱跳的心,绕过后花园,从伙房后门溜进去。<br />
正是准备晚饭的时辰,里头热气蒸腾,油烟呛人。<br />
王九金繫著油腻的围裙,正抡著大铁锅翻炒。锅铲和铁锅碰撞,哐当哐当响。<br />
“王、王师傅……”锦儿捏著衣角,声音细得像蚊子哼。<br />
王九金没听见,又加了一勺盐,翻炒几下,才把锅往灶台上一顿。<br />
转身看见锦儿,他擦了把手:“哟,锦儿姑娘?来取七太太的晚饭?”<br />
“不是……”锦儿凑近些,几乎贴著他耳朵,“七太太说……有大事商量,想请王师傅晚上……过去。”<br />
王九金手里动作顿了顿,又继续盛菜:“找我商量啥,我只是个伙夫,只会做饭。”<br />
“王师傅……”锦儿急得快哭了,“七太太真的有事商量,您就行行好去一趟……”<br />
王九金把菜盛进盘里,这才正眼看了看锦儿。<br />
小丫头眼圈通红,手指绞得发白。<br />
他笑了,笑得憨厚:“锦儿姑娘回去告诉七太太,宽心养著就是。我王九金嘴严,不该说的话,半个字都不会往外蹦。”<br />
锦儿还想说什么,王九金已经端起菜盘往外走:“小刀!端菜!”<br />
等於直接下了逐客令!<br />
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这话传回林婉如耳朵里,她非但没宽心,反而更慌了。<br />
“他……他这是拿捏我……”<br />
她指甲抠进掌心,血丝渗出来,“他说不会往外说,可没说不会要挟我……他要是一直捏著这个把柄,我往后……”<br />
往后就成了他手里的麵团,想怎么捏就怎么捏。<br />
林婉如猛地站起来,在屋里来回走。<br />
夕阳透过窗欞照进来,把她影子拉得细长,晃晃悠悠像鬼魅。<br />
她走到梳妆檯前,盯著铜镜里的自己。<br />
才一天工夫,眼角就生出细纹,嘴唇乾裂脱皮。<br />
她才二十一岁,难道往后几十年,都要活在这种提心弔胆里? 不。<br />
她咬咬牙,打开妆奩。<br />
里头珠釵首饰不少,可大多成色普通——曹斌虽宠她,值钱的却捨不得给。<br />
她拣出支赤金簪子,看了看,又扔回去。<br />
光给钱不够。王九金要的不是这个。<br />
她颤抖著手,拉开衣柜。<br />
里头掛著一排旗袍,大多是素净顏色。她的手划过绸面,最后停在一件墨绿色滚银边的旗袍上。<br />
这是去年曹斌高兴时赏的,苏州绸缎庄的料子,裁剪得极贴身,她只穿过一次,嫌太惹眼。<br />
就这件。<br />
“锦儿,打水,我要沐浴。”<br />
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热气氤氳的澡盆里,林婉如把自己浸得皮肤发红。<br />
她用力搓洗每一寸肌肤,仿佛要洗掉昨夜刘文炳留下的所有痕跡。<br />
可越洗,眼前越是晃动著那张浮肿的死脸。<br />
她闭上眼睛,深吸一口气。<br />
换上那件墨绿旗袍时,锦儿都看呆了。<br />
绸料紧紧裹著身子,该凸的凸,该凹的凹。<br />
腰身掐得极细,仿佛一折就断。<br />
开叉开到大腿,走动时隱约露出白生生的腿肉。<br />
林婉如自己看著镜子里的人,都觉得陌生——这哪是平日那个低眉顺眼的七姨太,分明是书里写的狐媚子。<br />
她往脸上扑了层薄粉,掩盖住苍白。<br />
又用胭脂在唇上点了点,太艷,擦掉些。<br />
最后抿了抿,唇色像是天生的娇嫩。<br />
“你在院里守著。”她对锦儿说,“我自己去。”