这两天,柳艷秋像是揣著团火,烧得她坐立不安。<br />
白日里,她照常去给曹老太太请安,跟其他姨太太说些不咸不淡的閒话。<br />
苏锦荷挺著肚子显摆新得的翡翠鐲子,她还能笑著夸两句“水头真好”;<br />
沈香莲说起妊娠反应,她也能跟著嘆口气“女人就是受罪”。<br />
可一回到自己院里,脸就垮下来。<br />
那双杏核眼盯著窗外,盯著伙房的方向,眼神复杂得像团乱麻。<br />
“桃红。”第三天晌午,她终於开口。<br />
“在。”<br />
“去,找王九金。”<br />
柳艷秋从妆奩深处摸出个红绸包,解开,里头是整整齐齐一百块银元,码得像小砖头,<br />
“把这个给他,就说……谢他前夜援手。再问问他,今夜得不得空,过来坐坐。”<br />
桃红接过那包钱,手心一沉。<br />
她张了张嘴,想说什么,终究是咽了回去,揣好钱,低著头出去了。<br />
王九金正在伙房后头喝茶,悠閒自得!<br />
晌午日头毒,他脱了褂子,光著膀子,露出一身白花花的肥肉。<br />
桃红躲在月亮门后头,怯生生喊了声:“王、王师傅……”<br />
王九金回头,看见是她,也不意外。<br />
他把茶壶放下,抓起褂子擦了把汗:“桃红姑娘?有事?”<br />
桃红左右看看,快步走过来,从怀里掏出那个红绸包,塞进他手里。<br />
动作快得像是递个烫手山芋。<br />
“五太太说……谢您前夜援手。”<br />
她声音压得极低,“还问……您今夜得不得空,过去坐坐。”<br />
王九金掂了掂手里的包,沉甸甸的。<br />
他咧开嘴,露出憨厚的笑:“五太太客气了。那晚的事,我早忘了,这钱……我不能收。”<br />
桃红一愣。<br />
王九金却已经把包塞回她手里,转身又去喝茶。<br />
“桃红姑娘回去告诉五太太,我王九金嘴严,答应保密的事,说到做到,至於过去坐坐……这几日灶上忙,实在抽不开身。”<br />
他说得诚恳,手上端起茶壶,愜意地吱溜一下。<br />
桃红捧著那包钱,站也不是走也不是。好半天,才囁嚅道:“那……那我回去稟告太太。”<br />
她转身走了,脚步匆匆。 王九金停下斧头,看著她背影消失在迴廊拐角,嘴角那抹笑慢慢淡了。<br />
呸!自己装什么正人君子!<br />
脑子里却不由自主地晃过那晚看见的光景。<br />
——柳艷秋穿著藕荷色寢衣,青丝披散,脖颈雪白。<br />
还有更早以前,在花园里远远瞥见的那双长腿,裹在墨绿旗袍里,走动时开衩处若隱若现的肉色……<br />
“装大发了。”他嘟囔一句,端起壶,猛灌一口。<br />
呛的他直咳嗽……<br />
夜里躺在床上,王九金翻来覆去睡不著。<br />
他盯著黑乎乎的房梁,眼前却老是晃著柳艷秋那张脸。<br />
瓜子脸,杏核眼,看人时眼波流转……还有那双玉腿,修长,笔直,裹在旗袍里是端庄,褪了衣裳是……<br />
“妈的,”王九金掀开被子坐起来,胸口燥得慌。<br />
下次,他在心里骂自己,下次那丫头再来请,可別再装相了。<br />
正胡思乱想著,外头忽然传来脚步声。<br />
不是寻常护院巡夜那种散漫的步子,是整齐的、急促的皮靴声。<br />
王九金翻身下床,凑到窗边往外看。<br />
月色底下,一队亲兵小跑著往后院去,领头的是赵铁柱。<br />
这些人手里都提著枪,枪口朝下,可脸色绷得紧。<br />
不对劲!<br />
王九金麻利地套上衣裳,趿拉著鞋往外走。刚到门口,就撞见管家王福急匆匆过来。<br />
“王九金!正好找你!”王福压低声音,“赶紧,去灶上,做几样拿手小菜,要精细,要快!记住,就你一个人做,別让旁人沾手!”<br />
“这么晚?”王九金装出困顿样,“大帅要吃宵夜?”<br />
“別多问!”王福摆摆手,“做好了装食盒里,我亲自来取。快去!”<br />
王九金应了声,往伙房走。<br />
路过通往后院的小门时,他眼角余光瞥见——门开了条缝,两个亲兵守在那儿,腰杆挺得笔直。<br />
有客人。而且是见不得光的客人。<br />
他心里嘀咕著,手上却不慢。<br />
起火,热锅,切菜,顛勺。不过两刻钟,四样小菜齐了:<br />
油燜春笋,糟溜鱼片,虾籽烩豆腐,还有一道清燉狮子头——肉剁得极细,用高汤煨著,香气扑鼻。<br />
刚装进食盒,王福就来了,老头儿接过食盒,一句话不多说,转身就走。<br />
王九金盯著他背影,直到消失在夜色里,才慢慢解开围裙。 他心里那股好奇劲儿像猫爪子似的挠。<br />
什么客人,要这么神秘?连送菜都要管家亲自来?<br />
他回住处路上,脚步慢吞吞的。<br />
经过一段僻静迴廊时,左右看看没人,身子忽然一矮,像只狸猫似的躥上廊柱。<br />
脚在柱子上一蹬,人就上了屋顶。<br />
八珍游龙步施展开,人在屋瓦上如履平地。<br />
夜色是最好的掩护,他身形又快,几个起落就到了曹斌住处附近。<br />
书房窗户亮著灯。<br />
王九金屏住呼吸,身子倒掛下来,脚尖勾住檐角,脑袋往下探。<br />
窗户纸是新糊的,透光。他食指蘸了点唾沫,在纸角轻轻一捻——<br />
米粒大的洞。<br />
一只眼凑上去。<br />
书房里头,曹斌没穿军装,就一身家常绸衫,坐在太师椅上。<br />
他对面坐著个人,背对著窗户,看不清脸,只能看见魁梧的身形,皮肤黝黑得像抹了层炭。<br />
那人戴顶宽檐礼帽,帽檐压得低低的。桌上放著个黑色皮箱,箱盖打开著。<br />
“你他妈胆子也太肥了!”<br />
曹斌声音压著,却压不住那股火气,“杀县长?光天化日抢新娘子?刘黑虎,你当龙泉县是你家炕头?!”<br />
刘镇山?黑面虎刘镇山?!<br />
王九金心里“咯噔”一下。<br />
他仔细看那人肩膀——绸衫领口松著,露出小半截刺青,是只狰狞的虎头,张牙舞爪。<br />
还真是他!悬赏令上画的人像,王九金见过,那纹身、那肤色、那身板,对得上。