夏至从主峰下来,先去找周管事请了第二日的假。<br />
她如今最缺钱,可明日这一整天,必须腾出来。闻清晏说人力有尽,她却不信自己能走的路已到尽头。<br />
请完假,她又回了药田。<br />
假能请,田里的活却不会等她。<br />
山脊悬着一弯渐盈的月,天黑得田埂都快辨不清。夏至脚下一绊,险些掉进沟里。<br />
一点红光落到手边。<br />
小呆蹲在木桩上,喙间含着豆大一团火。<br />
“……别烧着草。”<br />
“啾。”<br />
火光静静停着。<br />
浇水不能乱时辰,她便把能提前的活都做了:除虫、清叶、疏沟,核对木牌和记录,连明早的水也先打好。<br />
忙完最后一处,夏至揉了揉发酸的腰。<br />
“谢谢。”她摸摸小呆的脑袋,“还陪着我饿肚子。回去给你吃好的。”<br />
小呆收了火,扑棱落到她肩头。<br />
*<br />
第二日丑时,夏至便起了。<br />
她借月光去了药田,浇完不能提前到昨晚的晨水,又逐株看过一遍,才回去换下满是夜露和泥的衣服和湿鞋袜。<br />
赶到丹霞峰时,东方刚泛白,供丹堂还没开门。<br />
今天是内门弟子领丹的日子。晨钟过后,木门一开,山道很快热闹起来。<br />
夏至没敢守在正门,只站在稍远的岔路。<br />
第一个人下来,她便迎上去行礼。<br />
“仙长,可有暂时不用的养元丹?若有,我愿出灵石换。”<br />
“没有。”<br />
一个女修倒真有一枚,却是留给重伤未愈的师兄。<br />
又有弟子听完皱眉:“你若要墨长老亲炼的,还是别问了。这几种丹私下转手,被巡律堂查到,买卖双方都得受罚。”<br />
“家里有人实在急着等药。”夏至道。<br />
那人神色松了些,没再训她,只道:“一枚也救不了多久。”<br />
见他径直下山,夏至才松了口气。真惊动巡律堂,她今日便问不下去了。<br />
她摸摸藏在头发里打盹的小呆:“乖,好好睡吧。”<br />
小呆挪了挪,继续睡。 日头渐高,山道上的人换了一拨又一拨。<br />
有人没有养元丹;有人有,却要留给自己或家人;也有人听见“墨长老”三字,脚步都未停。<br />
没有谁欠她一颗药。<br />
夏至盯着来往的人,唯恐错过一个。每被拒绝一次,便恭敬道谢,再等下一个。<br />
辰时过后,一名内门弟子从供丹堂出来。月白青纹弟子服束得利落,乌发高束,背后横着一把阔背重剑。<br />
夏至照旧问了一遍。<br />
青年本已要走,目光却落在她肩头。小呆恰好醒来,探出脑袋与他对视。<br />
他停了一瞬,才说:“现在没有。”<br />
夏至听了一早上的拒绝,并未多想:“多谢仙长。”<br />
小呆醒了便啄她耳侧。夏至取出火灵果,掰成小块喂它,自己也摸出带来的干粮。<br />
没吃几口,山道上又下来两名弟子。<br />
她立刻包好干粮迎上去。<br />
午后,山风渐热。<br />
夏至嗓子发干,腿也酸得厉害。水囊喝去一半,她却不敢离开。累了便换一条腿站,实在撑不住才蹲一会儿。<br />
直到日头落下,供丹堂前慢慢冷清。<br />
今日领丹的人,她几乎都问遍了。<br />
供丹堂落了锁。<br />
夏至仍不死心,又等了近一个时辰。若是错过今日,再连着请假便难了。<br />
山道彻底安静下来。<br />
她摸到怀里剩下大半的干粮,胃里早饿过了最难受的时候,只剩空。<br />
小呆缩在她肩上,也蔫蔫的。<br />
“知道你待得难受,再等一会儿。”她摸了摸它。<br />
身后忽然传来细微脚步。<br />
“喂。”<br />
夏至转头。<br />
月色下,正是早晨那个高束马尾的内门弟子。<br />
“到现在还没问到?”他问。<br />
“……没有。”<br />
“午时我经过,你在。晚膳前回来,你也在。”青年问,“真站了一天?”<br />
夏至点头。 青年静了片刻。“我早上说的是,现在没有。”<br />
“什么时候会有?”夏至的声音怀着希冀。<br />
“十日后。”<br />
她呼吸都轻了,怕是一场梦。<br />
“我本来没打算卖。不过你从早站到现在,不像是随口问问。”他的目光又落到小呆身上。“它就是宸王的赤羽?”<br />
夏至点头,问他:“是你自己的养元丹?墨长老炼的?”<br />
“我的。”青年道:“前阵子护送灵材遇袭,同行两人重伤。最后是我把东西送回来的,宗门多记了一枚养元丹,十五日发。”<br />
“你不用?”<br />
“没伤,也没病。卡在炼气后期五年,够久了。外务堂有件破境要用的东西,我缺灵石。”<br />
“多少钱?”<br />
青年报了个数。<br />
远高于供丹堂的兑换价,也比夏至预想得高得多。<br />
“你要药,我要灵石,谁也别当谁的善人。”他看出她的迟疑,“墨长老的丹不许私下倒手。抓到要扣贡献、禁丹例,还得去巡律堂走一趟。这个价里,有我的风险。”<br />
“我买。”<br />
“十五日酉时,废晒药场后。我只等半个时辰,过时便找别人。”<br />
“我要先验丹。”<br />
“自然。验过,再给灵石。”<br />
他折断一根竹筹,递来一半。“十五日拿这个来。不一定是我亲自来。到时认筹,不认人。”<br />
“仙长如何称呼?”<br />
“名字就别问了。”<br />
那人很快没入夜色。<br />
夏至握紧半截竹筹。<br />
十日后,只要拿到这枚药,娘至少能再多争取近一个月。<br />
夏至眼前浮现昨日丹房外那道禁制,自己一步也迈不过去。<br />
她必须进去,不能永远站在门外。<br />
……不管是养元丹,还是九转还生丹。<br />
*<br />
回到杂役房,夏至喂了小呆,吃掉剩下的干粮,开始算钱。<br />
赵小荷的安置费,几乎用尽了她所有现钱。这么多灵石,让她自己拿出来,无异于天方夜谭。<br />
宸王留下的芥子袋就在手边。 ……里面的钱完全足够。<br />
夏至打开看了一会儿,又扎紧。<br />
她想起娘躺在床上的样子。<br />
就算明知不是自己的,若十五日前凑不够,她会动这里的钱。<br />
心里并不好受,可她还是把芥子袋放到账册旁,翻开“赤羽开支”,写下:<br />
十五日。若仍不足,暂借赤羽。后补。<br />
小呆踩住纸角,低头啄她的笔。<br />
“小呆,可能得借你的钱了。”<br />
“啾?”<br />
“我会还的,只是......可能没那么快。”<br />
“啾。”<br />
小呆歪着脑袋,显然听不懂。<br />
夏至心里不是滋味,却没有划掉那一行字。<br />
*<br />
第二日清晨,夏至一睁眼,就先去看窗下两盆聚灵草。<br />
这两日,它们的状态更差了。二十九号的腐黑已逼近主根,三十号连芯叶都开始发暗。<br />
夏至从柜底取出贴着“驱虫水”的陶罐。此前她用便宜灵植试过,灌下去死得更快。<br />
可眼前两株本就快死了。<br />
夏至重新兑开一点,分别灌下不同分量,记好时辰。<br />
不过半个时辰,两株根色都继续发暗。<br />
她在记录后添上一句:稀释液后,两株仍恶化。<br />
“笃、笃。”两声。<br />
小呆已跳到陶罐旁,正急吼吼啄着绳结,封口竟被它啄松了一点。<br />
“那个不能喝。”夏至伸手去捞。<br />
小呆不肯,扑腾着还往罐口凑。<br />
“都说了不能——”<br />
“咳啾!”它一急,喙间猛地蹿出一簇火。<br />
火苗斜斜扫出去,正落在三十号的花盆上。湿土“嗤”地冒出白气,靠外的叶片瞬间焦了。<br />
夏至:“……”<br />
“小呆!” 小呆僵在她手里。“啾?”<br />
一人一鸟对视半晌。<br />
夏至瞪了它一会儿,最终还是松开手。<br />
“算了。”<br />
反正也不能更坏了。<br />
她重新扎紧封口,把陶罐挪到柜子最里面。<br />
小呆仰着脑袋,一路跟着看。<br />
“别看了,看也不能吃。”夏至无奈,“你怎么什么都想吃?”<br />
“啾啾!”<br />
*<br />
再一日清晨,夏至照例先看两盆草。<br />
二十九号又坏了一点。昨日被烧到的三十号,叶缘仍是焦的。可她拨开表土,动作顿住。<br />
三十号的腐黑没有再往上蔓。<br />
昨日已发暗的根口旁,竟冒出一个针尖大小的白点。<br />
新根?<br />
她第一反应仍是那坛水。可昨日灌下以后,两株都在继续恶化。<br />
只有三十号后来被小呆的火扫到。<br />
是火?还是火烘干了湿土?<br />
换盆、修根、稀释液、湿度、温度、赤羽火息……变量太多。<br />
夏至没有再猜,只翻开册子,在昨夜的记录下补了两行:<br />
赤羽火息、高温后,三十号腐坏停止,见新根;二十九号仍恶化。原因未定。<br />
本来准备倒掉的浴水,暂时不能倒了。等内考以后,再找便宜灵植,一点点拆开试。<br />
*<br />
当日下午,夏至与余秋娘一道去了药侍内考报名处。<br />
报名的人不少,排在前头的大多是炼气弟子。像她们这样穿杂役衣裳的,只有寥寥几个。<br />
余秋娘偏头问:“你前两日跑哪儿去了?一天没见人。”<br />
“找药。”<br />
“找到了?”<br />
“十五日能拿到。”<br />
余秋娘还没继续问,前面已叫道:“下一个。” 夏至走上前。<br />
值守弟子登记完,从木匣取出一块乌木考牌。<br />
“十六日,申正第一钟点名。第三钟封门,迟到不候。”<br />
“知道了。”夏至双手接过。<br />
考牌很轻,边缘粗糙,上面刻着她如今的名字。<br />
闻菱歌。<br />
至少,她终于要去争那道门了。<br />
回到杂役房,夏至抽出一张纸排着时间。<br />
十五日酉时:养元丹。<br />
十五日夜:望月。<br />
十六日申正:药侍内考。<br />
三件事,全挤在一起。<br />
十五日酉时拿到药,她便立刻下山。<br />
养元丹太贵重,她不敢托给任何人,必须亲手送到娘身边。<br />
而望月更不能留在天枢。那种时候,她连自己会变成什么样都控制不了。若在宗门被人撞见一次,前面所有小心都会白费。<br />
所以她只能在山下过夜。<br />
药送到、备水、熬过望月。<br />
望月后,等症状过去,她便立刻往回赶。<br />
夏至重新算了一遍脚程。<br />
上一次望月后,她虽虚弱得厉害,却不是完全不能走。<br />
很赶。<br />
可不是赶不上,只要她尽全最大的力。<br />
窗外,一弯渐盈的月已升过山脊。<br />
夏至望着月亮。<br />
都来得及,一定来得及的。