开春头一月,林记食铺便迎了一桩大生意——润州城头一号的丰乐楼差人传话,东家苏娘子尝过她家的卤鸭子,有意引进,往后这鸭子只供她一家酒楼售卖。<br />
林素虽开心,心里又嘀咕,只供丰乐楼一家,往后岂不就被他家拴住了,她自个还能卖吗?<br />
要去谈这笔大生意,林素带上了千漉。<br />
林素先换上一身靛青提花褙子,头发梳得油光水滑,别了根银簪子。将自己收拾好了,去瞧千漉,见她已换了新裁的鹅黄衫子,配着松绿罗裙,整个人都精神了。<br />
“你这年纪,正该多打扮打扮。”林素说着,拉过女儿坐下,为她匀面描眉,从妆匣里拣出几样首饰,簪上,耳下戴两颗小米珠,又从匣底摸出一块玉佩来,那玉是椭圆梅花绦环的式样,上头雕着一只喜鹊,瞧着便吉祥喜庆,顺手便将它系在了千漉腰间,退开两步,一看,啧啧叹,“瞧瞧,这样多好。姑娘家,就该打扮起来。”<br />
正是仲春时节,运河边垂柳新绿,画舫往来。<br />
丰乐楼临河而起,三层楼阁雕梁画栋,飞檐下悬着一排琉璃灯,特别气派。<br />
进大堂,更是目眩,地上铺水磨青砖,立柱皆漆朱绘金,往来伙计一水儿簇新的靛蓝棉布衣裳,腰间系着干净汗巾,步履轻快,见客便堆起满脸笑。<br />
早听说这酒楼以烹制上等江鲜河脍闻名,三楼雅间里来往的皆是城中有头有脸的官商人物。<br />
真不愧是润州城第一楼。<br />
千漉将四下陈设打量了个遍,心想,这可比京城的三元楼豪华多了。<br />
母女俩刚进大堂,便有伙计热络地迎上来,听得是约了周管事谈生意,便躬身引着她们往二楼去。<br />
楼梯才上一半,楼下却忽地喧闹起来。<br />
千漉驻足,凭栏下望,只见一个遍身绫罗、腰佩金玉的公子哥儿闯了进来,那衣裳颜色鲜亮得扎眼,活似只扑进堂里的彩羽鹦鹉。<br />
他一进来便扯着嗓子嚷:“我娘呢?不是说今儿来楼里吗?叫她出来见我!短了我的月钱是怎么回事?我与人约好了要出去,正急着,快叫她出来!”<br />
楼里伙计显是见惯了这场面,立刻有两人赔着笑脸上前,半哄半劝:“小郎君,您消消气,东家真不在此处。您看这大堂里还有客官用饭呢,惊扰了贵客多不好?”<br />
旁边另一个机灵的小伙计立刻端着杯热茶凑上去:“您先润润喉,小的这就遣腿快的去找东家。”<br />
几人拉着他坐下,捶腿捏肩,阻着他不往楼上闯,手法娴熟得很,显是处理惯了这类场面。<br />
那锦衣少年虽仍气鼓鼓的,到底被众人围着哄,声音也不似刚进来时那般怒了。<br />
领路的伙计面露些许尴尬,低声道:“两位娘子莫怪,这是我们东家府上的小官人。”而后引她们进了雅间。<br />
林素料的不错,那周管事说,既供丰乐楼了,自家便不能卖了。<br />
林素正犹豫时,楼下那少年的吵嚷声又高了起来。周管事面露歉意,道了声“二位娘子稍坐,容某去去便回”,便匆匆推门出去了。<br />
雅间里只剩母女二人。林素压低声音道:“我看这事儿……不成。这卤鸭子是我的看家本事,要是全盘端给了他家,咱们自己倒断了根。他给的钱是多,再多,也有吃空的时候,这不是长久的路子。要不……回绝了算了?”<br />
千漉:“这酒楼老板只要货,没提要买方子,便是留了余地,应是有诚意的。咱们不如换个说法,专为丰乐楼特制一个‘酒楼版’。用料选顶好的,配方再精细些,味道做到极致,只供他家,算是他们的‘独家’。咱们自家铺子里,还照原来的方子卖平常的卤鸭。这样,既赚得大主顾的钱,自家的生意也不耽误。如何?”<br />
林素思忖片刻,点了点头:“这倒是个两全的法子。一会等周管事回来,便这么问他。若他们肯应,自然最好。若不成,便罢了。”<br />
不多时,周管事处理完楼下风波回来了,面上犹带点点无奈。听了林素提议,他先是一怔,随即沉思了片刻。<br />
“既如此,便依林娘子所说,将这特制的卤鸭琢磨出来。待新品由我们东家亲自尝过,她点头了,便可。”<br />
合作初步定了下来。<br />
若一切顺利,日后丰乐楼会定期派人取货。谈完,母女二人起身告辞。走出雅间,楼下大堂那位少爷已不在了。<br />
苏家的事,全城皆知,回去路上,母女俩谈论着。 说起这丰乐楼东家苏娘子的家事,也着实令人感慨。<br />
她爹娘白手起家,拼死累活挣下这份家业,可惜生了两个儿子都不成器,反倒是女儿,从小便显露出能耐。老两口一横心,将家业交给了女儿,又为她招赘了夫婿。这苏娘子也争气,接手后酒楼的生意越发红火。她那两个哥哥闹过几回,见爹娘铁了心,妹妹手段又厉害,闹了几回没辙,那两个也就认了命,安心当起了富贵闲人。<br />
如今酒楼全由苏娘子执掌,只一桩心病:早年拼事业,那赘婿也没好好带孩子,独生儿子便交给二老和仆妇带着,给宠得没了边。如今长到十几岁,正经本事没有,只晓得呼朋引伴,在外头挥霍厮混。苏娘子如今想管,却难了,这才狠下心来,断了他的花用,想逼他收心。这才有了今日酒楼这一出。<br />
林素摇了摇头:“那苏家小郎君,看着也快二十了吧?做事还如此荒唐,大庭广众下给他娘丢脸。”<br />
此后大半个月,林素便泡在厨房,琢磨各色香料卤料,卤水每日飘出不同香气。终于试出一锅,卤出的鸭子色泽诱人,入口咸香,一家四口尝了,都赞不绝口。<br />
“就是它了!”林素一拍案板,定了下来。<br />
林素将新版卤鸭送去丰乐楼,第二日,酒楼又差了人来,再度请去谈生意,这回定下,“林记秘制卤鸭”便上了丰乐楼的菜单。月底结算尾款时,周管事亲自来的,除了该付的银钱,还额外给了个沉甸甸的红封,说是鸭子卖的不错,这是东家的一点心意。<br />
合作如此愉快,又赚了一大笔,林素心中欢喜,大手一挥,要请全家去丰乐楼吃一顿好的,专点招牌大菜。<br />
这一吃,却吃出了些不足。林素是在卢府、崔府那样世家大族的厨房里干过活的,一条舌头早被养得刁了。其中一道招牌入口,她便微微蹙了眉。鲜是极鲜,因食材好,自然不可能不好吃,但调味上,总觉得差了那么一丝。<br />
自然,只有细微的差别,千漉她们都没尝出来。<br />
因着是供货的东家,结账时还给抹了零头。<br />
归家路上,千漉见林素若有所思,便问:“娘,你来在想什么?”<br />
林素便将疑虑说了:“……那道菜,按理该更好。也不知那师傅是怎么掌的火、下的料。”<br />
千漉:“娘既尝出来了,不如就提一提?”<br />
林素:“只是咱们与楼里是买卖关系,转头倒挑剔起人家掌勺大师傅的手艺来了,若说了,还当咱们多嘴多舌,讨嫌呢。”<br />
千漉:“我想,苏娘子应不是那样的人,我们赚了酒楼的银子,如今看出些能帮衬的地方,投桃报李,也是该当的。咱们只把话递到,说得委婉些,若人家不信便也算了。”<br />
于是便托周管事递话,说吃了招牌菜有些许心得,不知能否与东家一面。那周管事倒也爽快,真给安排了。<br />
见到苏娘子,是在丰乐楼一间茶室。<br />
苏翎眉目清丽,一身藕荷色衣裳,行动间利落干练,并无寻常富商的倨傲之气。上了茶点,她便含笑开口:“听说林娘子对我们楼里的菜色,有些高见?”<br />
林素也不虚套,将尝出的细微瑕疵说来,而后又道那菜该如何改刀,酱汁该如何调整,火候转换的关键又在哪一息,都说得清清楚楚,都是多年在灶台边实实在在攒下的经验。<br />
苏翎听着,眼神却渐渐凝肃起来。待林素说完,她略一沉吟,吩咐身旁侍女:“去,请陈师傅过来一趟。”<br />
不多时,一位身材微胖的中年汉子便到了,正是丰乐楼的主厨陈师傅。<br />
苏翎道:“陈师傅,这位林娘子尝了咱们的松江四鳃鲈,提了些想法,你且听听。”<br />
林素又细细说了一遍。<br />
陈师傅在丰乐楼掌灶十几年,自视甚高,听了林素一番话,脸上便有些挂不住,心道这不知道哪来的妇人就在这瞎指点,笑道:“东家,不是小人托大。咱这配方是师门里传下来,在楼里试了十几年,不敢说天下第一,可在这润州城里,也是数得着的招牌。这位娘子……怕是口味与我们本地不同。尝错了吧?”<br />
苏娘子:“是与不是,一试便知。你便照着林娘子说的法子,现做一道来。”<br />
主厨满脸不情愿。<br />
林素起身道:“苏娘子,若不嫌碍事,我跟去灶间看看?若哪里不对,当场便可说明。”<br />
陈师傅脸色更沉。苏娘子见状,也站起来:“也好,我也许久未去后厨了,正好一同去看看。”<br />
几人到了后厨,在苏娘子注视下,陈师傅只得依言而行。 那道松江四鳃鲈,按照林素所言,豉汁另用小钵调和,鱼将将断生时,均匀淋上。蒸制的火候,先武后文,中间还需虚揭一次锅盖,散去些许水汽……陈师傅每做一个改动,眉头便皱紧一分。<br />
待时辰到了,将那鱼盘从蒸笼中拿出,香气已与往日略有不同。<br />
苏娘子执箸尝了一口,细品,面色微变。<br />
林素也尝了,展颜笑道:“是了,便是这个味!”<br />
苏娘子放下筷子,看向林素的目光已截然不同:“林娘子真乃高人也。”她转而看向陈师傅,“你也尝尝。”<br />
一行人离去,留主厨在原地,直到人都消失在视野,陈师傅将信将疑地舀了一勺送入口中,整个人愣在当场,脸上红白交错。